靠近太阳总要做好另一种心理准备。NASA与ESA合作开发的太阳轨道飞行器已在前往观测太阳的路上旅行2年，日前准备再次执行关键性金星重力飞越，结果正面承受了一次来自太阳的日冕物质爆发，所幸飞船本体未受伤害，还设法获得有价值的数据。
太阳轨道飞行器（Solar Orbiter Spacecraft，SolO）于2020年2月9日发射，配有10套仪器，任务为飞越太阳两极、观测内太阳圈生态与太阳风并尝试直接对太阳成像。太阳轨道飞行器轨道与金星共振，因此在其长达10年的任务过程中，飞行器每隔一阵子就会返回金星附近，借助行星重力改变或倾斜轨道以更靠近太阳，此法也能节省燃料。
今年9月4日，太阳轨道飞行器准备执行第3次金星重力飞越，当时飞行器距离金星大气表面约6,000公里，恰巧太阳于8月30日喷发的日冕物质抛射（CME）在几天后抵达飞船附近，于是飞行器正面接下了这一波高能粒子流攻击。
不过太阳轨道飞行器在出发前就知道旅程势必遇到这些事情，因此设计上可承受距太阳表面仅0.27天文单位距离内的高温喷发事件，飞船表面也涂有一层特殊黑色涂层，可以保护它免受太阳灼热影响。
飞行器幸运地在此次日冕物质抛射事件中收集了宝贵记录，也发现金星大气因该事件被部分剥离。随着收集越来越多相关数据，将帮助天文学家了解它们的产生机制、改进太空天气模型、预测和预警系统。
目前，太阳轨道飞行器仍与行星处于相同轨道面（黄道面），但2025年2月起，飞行器每次与金星擦身而过都会开始增加轨道倾角，最终将“跃出”黄道面，从另一个特殊轨道观测太阳极地区域。
（首图来源：ESA）