3M耳塞让军人听力受损,诉讼加不景气预告裁员痛苦将至

3M美国陷入史上规模最庞大的联邦集体诉讼,28万名军人指控3M耳塞让他们听力受损。市场预期,3M法律诉讼最后可能须赔偿140亿美元。加上市场需求放缓,公司备忘录告诉员工,公司面对诸多挑战,必须节省开销,将从安全与工业部门开始裁员,目前不清楚涉及多少部门。

3M生产超过5万多种产品,2021年底全球员工人数约9.5万人。最近运营陷入危机,3M安全和工业部门负责人给员工备忘录透露计划裁员,裁员规模还不确定,但会波及其他部门。3M安全和工业部门是收入最高部门,占去年354亿美元销售额34%。

除了归咎市场需求放缓,3M面临最头痛的问题是集体诉讼,被指控出售美国军方有缺陷的战斗耳塞,导致军人听力受损。这项诉讼始于2019年,当时长百名退伍军人起诉3M耳塞没有保持密封,2003~2015年使用3M耳塞的军人听力受损,包括听力损失、耳鸣和失去平衡。据一份诉讼文件显示,3M早在2000年就发现耳塞有缺陷,但足足隐瞒了16年。

有超过28万名前任和现任军人就耳塞起诉3M,成为美国历史上联邦大规模侵权诉讼之一。原告认为3M隐藏设计缺陷,篡改测试结果,且未提供如何使用产品的适当说明。

某1999~2020年在美国陆军服役的军人,一开始担任榴弹砲手,后来担任美国陆军突击队,2006~2017年期间使用3MCombat Arms Earplugs第二版,导致听力损失和严重耳鸣。3月佛罗里达州联邦陪审团判3M必须赔偿这名退伍军人5千万美元,是3M第七次审判失败,1月某判决3M需向两名退伍军人赔偿1.1亿美元。摩根士丹利分析师8月底报告估计3M可能面临140亿美元耳塞相关负债,且金额可能会更高。

出问题的耳塞是由Aearo 2000年代初开始大量销售,一直销售到2015年。3M于2008年收购Aaero,其有300多名员工,去年直接销售额为1.08亿美元。为终止审判,3M试图宣布Aearo Technologies破产。通常盈利公司使用破产程序强制与受害者和解谈判,目的是终止于全国数千次审判过程,强生 (Johnson & Johnson) 和木材巨头乔治亚太平洋 (Georgia-Pacific) 也采取同样战略。但3M破产战略8月底遭法院拒绝,3M正计划提出上诉。

军人支持者希望法官阻止3M支付股东股息、回购股票或剥离资产,足额支付将来赔偿金。3M7月宣布将剥离医疗保健业务,占销售额近四分之一。官司缠身碰上经济放缓预期,3M股价今年下跌30%,标准普尔500指数下跌17%。

(首图来源:shutterstock)