天然气成为向清洁能源迈进的一种过渡能源，人类越来越依赖它，虽然地球上有大量天然气，但大部分都在偏远地区，为了便于运输和减少体积，会将天然气转化为液化天然气(LNG) 。随着页岩油发展，过去十年美国已超越俄罗斯成为世界最大天然气生产国，顺势在这次欧洲天然气危机中成为最大受益者。
尽管全球努力减少对化石燃料的依赖，但天然气消费量在2021年创下历史新高，比2019年创下的记录高出3.3%。天然气是化石燃料中最清洁的燃烧方式，但也是增长最快的化石燃料，过去十年全球年均增长率为2.2%，相比过去十年全球石油增长率为0.7%，全球煤炭增长率为0.1%。天然气预计将成为未来二十年需求大幅增长的唯一化石燃料。
美国自2005年开始发展页岩油的同时天然气产量大增，去年美国产量已经比2005年高91%创历史新高。美国已经成为天然气霸主，根据BP世界能源统计评论 (BP’s Statistical Review of World Energy) 数据，去年世界前10大天然气生产商约占总产量的73%，其中美国是天然气产量最大的国家，占全球23%，其次为俄罗斯的17%，第三名的伊朗与排第四的中国产量只占5%左右。中国的天然气产量在2021年增长7.8%，自2011年以来几乎增长一倍，部分归功于政府鼓励煤改气的政策。但是以储量而言，俄罗斯天然气储量仍居世界之首。
(全球天然气产量占比排名，Source：bp.com)
美国天然气产量大增也使美国在天然气液体 (NGL) 产量方面跃居全球第一。美国占全球产量的44.8%，其中大部分用于炼油厂或石化生产。但美国也是最大的天然气消费国，大部分天然气产量用于满足国内需求，在液化天然气 (LNG) 出口方面落后澳洲与卡塔尔。2021年澳洲与卡塔尔出口约占21%，美国为18.4%，第三为俄罗斯的7.7%、马来西亚占6.5%。
乌克兰战争，美国是最大受益者。过去两年，美国液化天然气半数出口到亚洲，现在输往亚洲的货运量下降一半。根据美国能源资讯局的数据，2022年前四个月美国向欧洲的液化天然气出货量约占总出货量的四分之三，每天从美国到欧洲的液化天然气出货量比去年增加两倍。在俄罗斯入侵乌克兰之前，美国仅向欧洲运送其总出货量的三分之一。目前，欧洲液化天然气进口近一半来自美国。
美国是全球增长最快的液化天然气出口国，过去十年年均增长率为49.1%，2019年至2021年液化天然气出口增长100%，今年有望成为全球最大的液化天然气出口国。俄罗斯联邦安全委员会秘书Nikolai Petrushev曾表示，不只欧洲天然气市场已被美国公司控制，美国公司还有兴趣为欧洲提供半导体和其他高科技领域的供应，表示“美国公司和金融机构正在迅速向欧洲扩张，利用乌克兰危机为自己谋利。”
(首图来源：Flickr/Port of San DiegoCC BY 2.0)