阿兹海默症始于不知不觉，且病发初期往往伪装成老人常见的健忘症，致病原因仍有许多谜题待解。最近，科学家发现引发水痘与带状疱疹的一种常见病毒“水痘病毒”，可能进一步活化单纯疱疹病毒，导致大脑海中tau蛋白和β淀粉样蛋白积累、诱使阿兹海默症出现。
水痘带状疱疹病毒（Varicella zoster virus，VZV，简称水痘病毒）是引起高传染力疾病水痘的病毒，约95%人在20岁前都曾感染过水痘，绝大部分不会引发并发症。
不过这种会引起水痘与带状疱疹的常见病毒，在美国塔夫兹大学与英国牛津大学团队最新组织培养模型中却显示可能活化单纯疱疹病毒（HSV），进一步诱发阿兹海默症早期阶段。
根据世界卫生组织数据，全球估计有37亿人口在50岁前感染过HSV-1（病毒主要变种之一），多数情况下它无症状，在大脑神经细胞内处于休眠状态，但当它被活化会导致tau蛋白和β淀粉样蛋白积累、神经元功能丧失，这些都与阿兹海默症特征一样。
研究结果表明阿兹海默症其中一种途径由VZV感染引起，它会产生炎症，进而唤醒大脑海中的HSV。
虽然大脑海中其他炎症也可能唤醒HSV-1并导致阿兹海默症，头部创伤、肥胖或饮酒等风险因素也可能唤醒HSV，但若HSV-1活化可能导致大脑出现更多炎症、斑块及神经元损伤积累，那么一种用于已被证明可以降低患痴呆症风险、用来预防水痘和带状疱疹的VZV疫苗，或许有助于阻止病毒被活化，进而增加患阿兹海默症风险。
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