SpaceX正因星链卫星在夜空的亮度而广受天文学家批评，但SpaceX团队也积极回应、与天文学界合作解决问题。近日该公司更发布一份文件，概述他们尝试减少卫星光污染的方式。
随着通信卫星商机爆发，许多大型计划正一步一步将大量卫星发射至低地轨道，目前业界领头羊非SpaceX莫属，然而当大量卫星分布在离地300～500公里处，便成为地面望远镜于夜晚观测星空的梦魇。
卫星本身不会发光，但它们的金属主体结构与太阳能电池板却会反射太阳光，高挂夜空时甚至肉眼就能从地面看见它们。由于卫星的曝光率取决于表面材料，我们知道光能以2种不同方式散射：镜面反射（specular）或漫反射（diffuse），为了降低星链卫星表面光反照率，SpaceX便专注于镜面式散射（specular scattering）技术。
该公司为第一代星链卫星开发了遮阳板，能阻挡阳光照射到卫星主体，然而遮阳板也挡住了卫星发射的激光链路，且遮阳板对卫星产生很大飞行阻力，因此SpaceX确定遮阳板不是长期的优良解决方案。
SpaceX随后开发了RF介电透明镜膜作为遮阳板替代品，该薄膜能将大部分阳光散射出去，也能让无线电波顺利通过，目前该公司还在积极调整镜膜反射阳光的性能，预计部署于下一代星链卫星上。
另一项改变则是太阳能电池支撑材料。该材料最初使用白色，但SpaceX将其改为深红色以降低反射亮度，但缺点在于材料变暗会增加太阳能电池数组温度，从而降低性能。不过SpaceX还是决定采用该设计来降低卫星亮度。
SpaceX强调，天文学界的建议很重要，他们将继续合作以减少卫星运行对天文观测的影响。
（首图来源：Official SpaceX Photos/ CC0）