美国维吉尼亚理工大学为了增加高中生对于理工科学的兴趣，长期资助举办科展活动，近期四名参与的高中生团队与领队教授，以近年大受瞩目的净水吸管和红树林生物构造萌生想法，发明了可淡化海水的轻便水壶。
维吉尼亚理工大学（Virginia Tech）为了增进高中女生对于科研的兴趣，长期举办名为C-Tech2计划的高中科展活动，近日四名参与计划的高中女生团队，与率队的机械工程系助理教授柏瑞科（Jonathan Boreyko），决定以解决全球水资源匮乏为主题开发解决方案。
近年来净水吸管（Life Straw）大幅改善全球各偏远地区水资源问题，团队因此受到启发，希望以海水淡化为目标制作类似的简便设备，让海水能够直接为人们取用。
海水淡化水壶概念图。 （Source：Speaking of Research）
现有的海水淡化技术成本相当高昂，且设备体积庞大，因此团队采用红树林（Mangrove）这种海岸植物的水分过滤机制进行研发，以纳米孔洞（Nanopores）和微型网眼层组成的聚合物叶片，以及薄膜科技构成水壶的两道过滤层。
水壶通过蒸发作用，在过滤层中创造压力差，让海水逆渗透后成为可饮用的淡水，这种方式可以大幅简化海水淡化的成本以及体积，让水壶可以像净水吸管一样快速大量生产，成为便宜且安全的取水方式。
团队将这项概念设备的研发成果刊登在科学期刊《软物质》（Soft Matter），虽然目前仍然处于概念阶段，但以后若是能够成功量产，将会对全球水资源安全贡献良多。
（首图来源：Shutterstock）