订阅用户数并非绝对性，财报看到流媒体影视服务的“添加订阅用户数”，都是增加与退订整合计算后结果。这句乍看是废话，但如果知道用户退订比例后，就能理解流媒体大战有多难打。网络服务需不断随时间改变，甚至随地点／人口收入都会有相当程度影响。
流媒体竞争的误区：订阅数与广告
许多调查显示，一个美国家庭平均订阅流媒体服务3.6家以上，换句话说，许多人误区是以为流媒体服务彼此竞争──当然这有可能，但流媒体竞争并非基于排他性，而是基于“性价比”，性价比又取决于知识产权与经典电影、影视数量多寡两大要素，订阅量取决于“家庭可支配收入”、“可支配时间”两个要素。
许多高收入国家有线电视与流媒体价格相去不远，其实有线电视价格可能还高于流媒体，所以较高收入的发达国家（或收入匹敌发达国家的家庭），现在价格并不会影响竞争性，但“流媒体消耗的时间”对订阅有很明显的影响。有些国家可能相较国际电影（或直接说好莱坞电影），更喜欢看自家市场拍的影剧──这也是为什么欧美流媒体服务会花钱投资当地做原创内容的原因。
另从有排他性的音乐流媒体服务看，据调研机构MIDiA Research数据，全球音乐流媒体“付费”用户约5亿人，占全球网络用户45亿人九分之一。更便宜方便的音乐流媒体仍在增长阶段，但速度与全球网络发展无法相比；当然流媒体音乐排他性不如影音服务，影音服务排他性较低，但付出成本更高；流媒体音乐服务则相反，排他性较高，但付出成本较低。
如果从“广告订阅”用户看，愿意收听、收视广告换取音乐流媒体服务的人，至少超过12亿人──至少占四分之一网络用户；代表这些用户“不认为音乐流媒体值得付费”，即使相对便宜。但也因为这样，这类“流媒体模式”虽然乍看用户广大，但“付费”用户数天花板在哪里，现在还没人有确切的答案，毕竟流媒体并不是“必须性服务”，而是“改变习惯”的服务。
换句话说，增长数字背后可关注的，是各大服务愿意投资当地市场多少钱、赚得多少利益。为了人数，HBO MAX跟Disney 都想模仿中国模式，以低月费搭配广告吸引用户，但这模式是双刃剑，虽能在低收入或流媒体文化未大幅发展的地区吸引用户，但能否成功转成订阅户还是未定之天。
计算广告利润，吃掉的是YouTube市场
华纳HBO Max是在2021年6月推出流媒体影音广告服务，每月订阅价格约9.99美元，但可通过广告订阅方案打3.3折，只要每小时看4分钟广告，就能以3.3美元订阅HBO Max。虽然HBO Max主要是华纳旗下所有影音内容，但在有线电视时代，HBO就是靠订阅制赚钱，且从没有广告。
华纳认为1小时放4分钟广告，足以产生与每月15美元无广告相同的利润空间。不只HBO Max，Hulu、Paramount、ViaComCBS等流媒体服务都有广告订阅制方案。
收视户广大的中国市场生态不同，中国有腾讯、优酷、爱奇艺、Bilibili等几大家流媒体，但同时小米、海信、TCL等电视公司也靠智能电视抢进流媒体市场，并不是真正砸钱进入流媒体市场，而是靠电视销售量抢市，不但同时与多家流媒体内容服务对接，消费者只需付少少订阅费，就能享受许多正版影视──但智能电视处处是广告，不是台湾人们习惯的模式。
中国流媒体订阅服务异常便宜，只要花约50人民币，就能订阅大部分影音流媒体。这些便宜的服务就是奠基于大量广告，如果不靠广告，大概不可能有这么便宜的价格。
影音广告将是流媒体下一波战场？
Netflix对2022年第一季用户增长持悲观态度当下，影音流媒体天花板迹象是否出现也引发广泛讨论。
广告与订阅模式最大的差别，就在订阅只能获得人口数收益，一旦提高订阅价格，就要有失去用户的心理准备；相比下广告模式靠提高广告价格增加收益，只要插入秒数不要太长，用户不会太在意追剧时被插广告。但广告缺点是需有业务人员或从现有平台、自建网络广告平台的成本。
现有大部分流媒体服务迪士尼、派拉蒙、亚马逊、大众（HBO Max）等，原本就都有自己广告业务运行方式，对他们来说转型为广告收益的难度不太高，但Netflix一直都没有用广告方式运行，相比之下，用户习惯与业务创建难度会比其他流媒体高。
但从趋势看，这些上市公司为了榨出更高营收与用户数，走向广告以迎合更多市场的习性，几乎是必然要走的路。选择跨入游戏领域、却没有打算跨入广告领域的Netflix，就必须靠增加订阅费用增加营收与毛利──但每次增加都可能流失一定用户群体，且Netflix是目前流媒体订阅费用最高。
广告几乎确定成为流媒体下股增长动能
从Spotify跟YouTube经验看，广告之于现代网络已算习惯，即使会看到许多用户抱怨广告泛滥，但全世界网站跟服务（包括苹果）都有广告的情况下，用户根本不可能完全躲过网络广告。也是因为广告，用户才不需负担庞大网络服务费用。且成为最大平台时，不管用户再怎么 看不顺眼广告，会因此流失的用户比例少到不会影响收益。
由于网络速度越来越快，视频平台发展越趋多样化，用户看影音广告的习惯已经养成，影音广告比传统Banner广告有更多呈现优势。当然订阅服务只要付钱就可以看，对许多不喜欢广告打扰的用户是不会受干扰的服务，但以广告换取更多折扣，对习惯广告轰炸的用户或地区来说，应是更实际且受欢迎的方案。
（首图来源：shutterstock）