土卫二（Enceladus）是直径仅504公里的小卫星，地表覆盖20~30公里厚冰，表面温度为-201°C。
卡西尼任务最大惊喜之一，是2006年看到土卫二南极附近的“虎纹裂缝”喷出水，估计有时水量可高达每秒200公升。卡西尼任务提供冰壳下有海洋的证据，但小而寒冷的星球如何维持地质活动，一直是个科学难题。最近发布在《Geophysical Research Letters》的研究，认为长达亿年的冷却周期，不断膨胀的冰造成压力，不仅破坏卫星冰壳且让海洋喷出，形成间歇泉。
加州大学戴维斯分校的科学家团队说明，如何导致地表裂缝深达海洋并喷发的现象。模型认为土卫二绕土星公转轨道的变化，会造成1亿年间土卫二变暖和变冷循环。每个周期冰壳都会经历一段变薄和变厚时期，冷冻期冰壳会如湖水结冰向下增厚。研究人员认为冰体积比水大，土卫二向下膨胀的冰壳使海洋压力增加，也对冰层产生压力，形成虎纹裂缝，做出到达地表的信道。当流体到达地表时遇上真空环境升华，就呈现羽状喷泉。
但论文作者表示，这项模型无法解释也有类似喷发现象的木卫二，需要未来木卫二快船（Europa Clipper）观测资料提供更多证据。
土卫二南极附近的羽状喷流。 （Source：NASA/JPL/SSI, Public domain, via Wikimedia Commons）