古生物学家开心表示，在秘鲁沙漠岩石层挖到远古的海怪头骨化石。这是一只外形凶猛的海怪，很有可能是过去没发现过的物种。
挖到海怪了
3月17日，秘鲁古生物学家雀跃宣布，在干涸的奥库卡耶沙漠（Ocucaje Desert）岩石层，挖到远古海洋掠食者的头骨化石。
Paleontologists have unearthed the skull of’marine monster,’which once lived in a prehistoric ocean that covered part of what is now Peru. Scientists says the fossil’s discovery is very important because it’s been perfectly preservedhttps://t.co/2yYMk5d9Akpic.twitter.com/aKw4mzc3nW
—Reuters (@Reuters)March 18, 2022
视频为远古海怪的头骨，古生物学家推断它真正的身长，约一台公共汽车大。
鲸鱼与海豚的老祖先
与人们描绘的远古海怪有些类似，这只活在史前时代的大型海洋生物不仅有一口黑人的利齿，还有四只约1.2米长的脚，全身长度12米，约一台公共汽车大。
它存活于3,600万年前的海洋，大概落在始新世（Eocene epoch）的地质年代，是当时最顶级、最凶残的掠食者，也是现代鲸鱼与海豚的老祖先。
点满破坏力的生物
此次挖掘头骨化石，秘鲁利马自然历史博物馆（Museum of Natural History Lima）研究古脊柱动物学的吉斯蒙迪（Rodolfo Salas-Gismondi）赞叹：“这可是一只海中怪物！当它出外觅食，肯定造成很大的伤害。”
绝无仅有的发现
同是这次头骨化石的发现者、古生物学家乌尔比纳（Mario Urbina）表示，头骨保存状态相当好，是在2021年底挖到这颗头骨化石，并推测它以鲔鱼、鲨鱼还有成群沙丁鱼为食物。
乌尔比纳强调：“这次的发现非常重要，因为先前没有看过类似物种的标本。”
吉斯蒙迪补充：“它与古代鲸鱼物种有不同体型大小和牙齿，从这些线索可得知，它是位于食物链顶端的存在。”
遥想远古的秘鲁
“多亏这些化石，让我们知道当时的秘鲁海洋十分温暖，我们也能重建历史秘鲁海洋面貌。”吉斯蒙迪说。
秘鲁的奥库卡耶沙漠蕴藏着丰富的化石遗迹，曾挖到鲸鱼祖先、海豚、鲨鱼及其他远古生物。
暂名：奥库卡耶的掠食者
古生物学家暂且称呼这只史前生物为“奥库卡耶的掠食者”（Ocucaje Predator），并先归为龙王鲸类（Basilosaurus）的一种，未来待研究团队发布关于这只物种的科学报告并经同侪评阅后，会进一步给予正式名称。
2019年在埃及鲸鱼谷（Wadi Al-Hitan）挖到的龙王鲸，现于洪加达大水族馆（Hurghada Grand Aquarium）展出。 （Source：达志图片）
古老的龙王鲸
研究者表示，现在秘鲁沙漠正是远古时期的浅海，约4,100万年到3,400万年前，龙王鲸和凶猛近亲为那一带的顶级掠食者，以宛若巨型大蛇的面貌出没海洋。
不过龙王鲸不全然长得像蛇，它与蛇的差别在靠近头部有多两只巨大脚蹼。
蛇鲸难分辨？
以往研究者也犯过类似错误，因龙王鲸骨骼太像海蛇，把它误认成爬虫类生物。据史密森尼学会（Smithsonian）资料，龙王鲸学名Basilosaurus其实就是帝王蜥蜴（king lizard）之意，但幸好后来研究者弄清楚它的真实身份，了解它是海洋哺乳类：水生鲸豚家族（aquatic cetacean family）成员。
千百万年进化
鲸鱼最远古的哺乳类祖先生活在陆地，经过百万年演化后，才演变成半水生状态。恐龙大灭绝1千万年后，这些祖先最终演变成完全水生的海洋生物，也诞生了首批鲸豚，逐渐发展成今日人们知道的90种鲸鱼及海豚物种。