“五、四、三、二、一，发射！”空间站指令一下，SpaceX火箭喷出大量燃料，扬起滚滚烟雾与尘土逐步升起，载着猪瘟类病毒颗粒升空，这是台湾首次将病毒颗粒送上外太空，病毒要在太空为期1个月“长晶旅程”，再回到地球。
人们很难想象，这批猪瘟类病毒先是飘洋过海抵达日本，再送到美国发射，远渡数万公里的旅程，是台湾同步辐射研究中心前后花8个多月才完成。耗费心力送上外太空，国辐中心副主任陈俊荣解释，为的是要“看清楚”病毒结构。
陈俊荣说，研发疫苗或药物之前，首要课题是先了解病毒，掌握病毒结构向来是科学家专注课题，但是地球有重力、温度、湿度等因素交错影响着病毒晶体生成，多少会影响研究，送上外太空，就没有干扰因素，有助于病毒形成大颗完美晶体，有利了解病毒精细结构。
事实上，美国、日本等国家生物科技公司早有把蛋白质送上外太空的前例，目的是开发指标性疫苗或药物，陈俊荣年轻时在美国求学，也曾经参与类似的太空实验，对于病毒送上太空的想法，一点也不陌生，回到台湾之后原本苦无机会，直到阳翼先进科技创办人张怀谦找上门，主动提出合作，就此打开项目。
俗话说“万事起头难”，也反映在首次病毒启航任务，国辐中心可以将猪瘟病毒蛋白质纯化，并组装成类病毒颗粒，不含遗传物质，让它不具传染性，但是太空长晶处理技巧与方式，台湾团队没有经验也没相关设备。
阳翼作为日本Space BD株式会社的台湾总代理，陈俊荣团队请日本寄来设备先在台湾实验室模拟测试。
不过，第一次测试长晶效果不良，设备也用完，陈俊荣只好请Space BD再寄一批设备做第二次测试，一个多月后终于找到适合参数。陈俊荣坦言，环境不同，实验条件要重新摸索，有点像是过去训练基础要打掉重练。
最终国辐中心使用Space BD设备与方式，送出病毒蛋白质5管、特定液体5管，总计10支试管寄到日本Space BD总部，由日商派员带往美国，做最后组装放在特殊设备，一送到外太空国际空间站后，类病毒颗粒与独特配方化学溶液在无重力环境下慢慢融合，进一步长出晶体。
然而病毒蛋白质要远渡日本，又是另一考验，陈俊荣特别洽谈可以保障全程低温的快递公司，目的就是要确保样本新鲜并顺利过海关、直送日本，包裹也附上关注码，时时都可掌握最新动态。就连送件日期也经由沙盘推演而来。
陈俊荣表示，如果周二才发送，抵达日本可能是周末，日商可能无人接收样品包裹，如果晚2天才处理，会发生什么事谁也说不准，因此当时坚持快递公司周一就得出货。 “样本在运输过程，待遇规格比人还要好耶”，他笑说。
这批猪瘟类病毒颗粒在去年12月顺利送上太空，历经一个月“长晶旅程”已回到地球，由日本Space BD将晶体样本处理后再以液态氮温度急速冷冻，寄交给国辐中心。后续国辐中心将运用高强度X光查看晶体品质与鉴定结构，并规划跟学校合作猪瘟病毒颗粒的研究，最终希望开发疫苗或药物。
有了这次经验后，陈俊荣说，团队也规划今年第3季再送一批不同的类病毒颗粒上太空，进行为期约4个月以上的太空长晶实验，希望借由实验时间拉长可增加晶体生长的机会与效果。
（首图来源：国辐中心）