俄乌战争开打，当地成为各国新一代武器的最佳测试场景，新型无人机、地对空导弹、反战车导弹纷纷出笼，展现最新研发结果。最近战事俄罗斯首次采用代号“匕首”极音速导弹攻击乌克兰，这号称飞行时速超越音速5倍以上，且能1小时内攻击全世界任何目标，且目前没有任何装备能拦截的新型武器，一时成为全世界关注的焦点。
外媒报道，极音速导弹就是飞行速度超过每小时6,174公里（约3,836英里），也就是超越音速5倍。高速飞行下，代表敌方发现导弹来袭后，仅有短时间反应甚至拦截。虽然传统洲际弹道导弹(ICBM) 弹头重返大气层的准攻击阶段，飞行速度就超过音速5倍，但已难改变驶向，没有太多机动性。
新极音速导弹与洲际弹道导弹不同，发射后仍有改变驶向的可能，弹性与灵活性更高，不受敌方拦截，生存性更好。就目前来说，极音速导弹构造大致分为两种，首先是高超音速滑翔飞行器（HGV），发射到太空后，采类似传统洲际弹道导弹模式重返大气层，再借滑翔飞行器构造随机飞行，欺骗敌方防空雷达逐步接近目标，最后攻击。另一架构是高超音速巡航导弹（HCM），虽然速度不如HGV快，仍能以极音速飞行，并以传统巡弋导弹低空飞行让敌人无法侦测拦截，几乎没有时间反应。
不论哪种构造，对研发人员都是巨大的挑战。一是以如此极速飞行，与空气摩擦生热是关键。摩擦生热温度可能瞬间飙至2,200°C（3,990°F）。经典超音速飞机如SR-71战略侦察机、米格25战斗拦截机的钛金属，1,670°C（3,040°F）就会熔化，要打造极音速导弹外壳，材料与制程都要到新层次。
另一方面，高价导弹的通信引导也是关键。导弹飞行时高温会在弹体周围形成一团“等离子体”超带电粒子，普通无线电信号很难穿透，像航天飞机或载人火箭重返大气层时也会遇到类似问题，与地面联系中心通信通常会中断。极音速导弹引导通信如何克服障碍，考验研发人员的智慧。
即使研发难度很高，各国仍竞相投入，因极音速导弹的超高飞行速度给予防空系统极大压力，各国防空网络统统被打破，必须重新思考防空模式。虽让具极音速导弹的一方掌握优势，也使有优势的国家有机会打胜仗。
(首图来源：雷神)