因天气因素延迟约90分钟后，SpaceX starlink Group 4-12任务带着53颗新卫星，于美东时间3月19日上午12时42分顺利升空，该公司完成今年第12次火箭发射、发射星链卫星总数超过2,300颗。此外，这次发射还突破了猎鹰9号火箭迄今运载最重有效载荷记录。
自今年1月的Starlink Group 4-5任务以来，为了避开北大西洋冬季不利发射的天气状况，SpaceX火箭一直采用往东南方向发射的狗腿式轨迹。不过随着春天回归，SpaceX自Group 4-12任务起将重新回到星链Shell 4轨道面发射所使用的东北轨道。
美东时间3月19日，猎鹰9号火箭B1051型号抵达卡纳维拉角太空军基地SLC-40发射台，然后于上午12时42分左右顺利升空。约9分钟后，B1051第一级火箭回收成功，这也是该助推器自2019年3月2日透重载人龙飞船无人试飞Demo-1任务首次亮相以来，成功完成12次轨道级发射与回收，可说是目前猎鹰9号火箭舰队的领导者。
不过B1051型号在两次发射之间周转约100天，而较新的B1058、B1060型号助推器两次发射之间仅隔50～55天，也就是说，B1058和B1060重复使用次数最快可能今年5月或6月就能超越B1051，且年底前或许都可完成各自的第15次、第16次甚至第17次起飞。
发射后1个多小时，53颗星链V1.5卫星全部送入离地约320公里轨道，将于未来几个月慢慢提升至工作轨道，截自目前SpaceX已发射2,335颗星链卫星，2,112颗卫星在轨运行中、1,575颗已在工作轨道就定位，450颗正在进入工作轨道。
Starlink 4-12任务也是猎鹰9号火箭迄今为止发射过最重一次的有效载荷，达16.25吨。
至于3月底原本安排好的Ax-1私人太空任务，将从3月30日推迟到4月3日；载着4名NASA与ESA宇航员的Crew-4任务则从4月15日推迟到4月19日。
（首图来源：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）