为了在X射线波段观察超新星、黑洞和中子星等物体，NASA去年新发射了成像X射线偏振测量仪，现在探测器拍回它的第一张科学图像，呈现出壮观且像颗桃紫色电球的超新星遗迹仙后座A（Cas A）。
成像X射线偏振测量仪（Imaging X-Ray Polarimetry Explorer，IXPE）是一个拥有3台相同望远镜的太空天文台，于2021年12月9日自肯尼迪太空中心发射升空并于低地轨道上运转，两大目标任务为：确定特定宇宙X射线源的辐射过程及详细特性、探讨极端环境中的广义相对论和量子效应。
进入太空整顿一个月后IXPE检查了各系统，并在今年1月10日准备捕捉第一张图像，现在IXPE团队终于发布第一张科学照片，来自位于仙后座的超新星遗迹仙后座A（Cas A），该天体距离地球约11,000光年，爆炸发出的光在1670年代首次到达地球。
NASA表示，这场爆炸向外发出冲击波，加热周围气体并加速宇宙射线粒子（高速电子和原子核），从而产生各种物质云。
正如IXPE新图像所示，这片云在X射线波段下散发出耀眼光芒，最吸睛的特征在于它呈现桃紫色，这和可见光波段的样子完全不一样，前者颜色越饱和，代表X射线越强。此外，照片中还可以看见类似蓝色闪电的一丝丝“静脉”，这便是钱德拉拉X射线天文台能看到的高能X射线。
IXPE和钱德拉拉X射线天文台都是观测X射线的太空望远镜，但彼此探测器类型不同，因此可以互相协调弥补以产生更完整、更详细之数据。
虽然IXPE没有钱德拉拉X射线天文台强大，但研究宇宙X射偏振能帮助科学家更了解爆炸恒星的残骸，比如黑洞或中子星，解开物理学中许多基本问题。
（首图来源：NASA）