COVID-19下口罩不离身已经是我们的日常，但一天一口罩也带来相当惊人的垃圾量，现在俄罗斯科学家投入废弃口罩“回收再利用”，研发出低成本又高效的电池，能量密度更逼近如今常见的锂离子电池。
口罩是抵抗细菌病毒最强大的利器之一，有效减少人与人之间的飞沫传染机会，只可惜当口罩被呼吸或是汗水弄湿时，功效就会降低，口罩多为一次性使用，COVID-19背景下也伴随庞大环境成本，2020年研究指出，疫情早期每月使用高达1,290亿片口罩，它们最终流往焚化炉、掩埋场又或着是被随意弃置在野外。
对此俄罗斯莫斯科国立钢铁合金学院（MISiS）打算让废弃口罩与其他废弃医疗用品重获新生。首先，有鉴于口罩是防疫医疗用品，谈及再利用前得先确保上方毫无病菌，团队用超音波完整消毒口罩们后，再把口罩浸泡在石墨烯墨水中，压缩并加热至140°C形成导电颗粒，当成电池电极。
团队指出，通常传统超级电容电池多依赖超高温度，才能进行热裂解跟碳酸化，所需温度高达1000~1300°C，能耗是新技术的十倍之多。
新型电池有许多材料来自于废弃医疗用品，包括由废弃口罩制成的隔离膜以及药品包装制成的保护壳。团队也指出，研究结果出乎意料地好，能量密度达每公斤99.7瓦时（Wh/kg），与锂离子电池的100~265 Wh/kg非常接近。
随后为了提高能量密度，也在电极添加钙钴氧化物无机钙钛矿纳米颗粒，能量密度跳升两倍至208 Wh/kg，在1,500次充放电循环后仍可维持82%容量，并且可以在0.54 V电压下也能提供超过10小时电力。
团队认为使用废弃口罩能大大降低材料成本，也能制成轻薄又可挠的电池，未来希望能将技术应用在电动汽车、太阳能和其他应用。
虽然如何收集废弃口罩仍是一个问题，但俄罗斯团队的萌生想法确实让口罩或许有了圾垃桶之外的归宿，而过去澳洲皇家墨尔本理工大学（RMIT University）也发现废弃口罩的好，发现可以制成强度更强的道路材料，有效改善混凝土再生粒料（recycled concrete aggregate，RCA）的延展性和柔韧度。
（首图来源：pixabay）