在COVID-19（2019年冠状病毒疾病）改变人们生活形态的同时，一款新的益智拼字游戏“Wordle”正在全球兴起。它免账号、无广告、不收费、一天只能玩一次、一次大约三分钟的特色，迅速在网络爆红，受欢迎的程度甚至还因为拼法，在社群媒体上引爆一场美英大战。
不可不知的新游戏
COVID-19疫情肆虐全球，人们的心理压力倍增、娱乐生活也大受限制。在这种情况下，一款只有5个字母、只能尝试6次、一天只能玩一回的网页版字谜游戏“Wordle”正迅速掀起热潮，激起世界各地的玩家跟着脑筋急转弯。
《纽约时报》（New York Times）指出，去年11月1日只有90人在玩这款字谜游戏；2个月后、也就是今年1月2日有超过30万人完成挑战。在跨越这道门槛后还不到10天，每日玩家人数已经突破200万大关，而且正在社群平台呈现爆炸性的增长，每天都有来自各地的新玩家加入。
第一次玩就能上手
到底“Wordle”是什么？这是一款纯网页、免账号也不需任何费用、由软件工程师沃尔德（Josh Wardle）所开发的益智猜字游戏，具有“第一次玩就上手”的特色。玩家在每天仅有的一道英文单词谜题中，从5个方格内输入字母，并通过黄色、灰色和绿色的颜色提示来寻求正解。也就是说，如果输入的英文单词错误，方块就会显示为灰色；一旦输入的英文单词正确但位置错误，方块则会显示黄色；要是英文单词正确而且位置正确就会显示为绿色。玩家一天最多只能输入6次，可以把游戏结果粘贴社群媒体和亲友分享。
（Source：网页截屏）
研究电玩科技的心理学家科沃特（Rachel Kowert），以社会比较理论（Social comparison theory）来解释“Wordle”受欢迎的一项原因，这是指每个人都想评价自己与他人的关系，这有助于理解为何大家会埋头研究如何破解字谜、并在社群平台上力拼最快解答、以便获得网友的赞叹。
拼字拼出美英大战
此外，一天只能玩一个游戏所造成的心理稀有性（psychological scarcity），也容易让玩家沉迷于它的魅力，但因为每天花费的时间不过3分钟左右，又不至于令人沉沦。所以说，简单、容易上手、自己就能玩、不会浪耗时间、不受疫情限制，可以说是“Wordle”风靡全球的最大原因。
虽然“Wordle”已经被改编成包括法语在内的其他语言，并迅速征服了英语世界，但1月12日的字谜答案“favor”，却引爆网络上的一场“美英大战”。
这是因为“Wordle”的答案采用美式拼法，但对英国玩家来说这个字的拼法却是“favour”。 “Wordle”的网页上并没有对此提供任何说明，于是失望的玩家纷纷转向社群媒体，抒发他们认为这个答案拼写错误、比赛不公平的怨言。
疫情期间的小确幸
玩家的怒火一方面是因为游戏先前并没有关于以何种语言回答的线索，另一方面则是因为创作者沃尔德本身就是一个英国人。对此，出身于英国威尔斯（Wales）、但在美国布鲁克林定居的沃尔德表示，他感觉对这些玩家有责任，觉得有些亏欠他们。但沃德尔之前曾说过，这款游戏的想法是来自《纽约时报》的拼字和填字游戏，所以这有可能就是他坚持使用美式拼写“Wordle”的原因。
尽管引发了意想不到的争议，但沃尔德仍为这款游戏感到欣慰，因为“Wordle”能在协助人们渡过疫情的艰困时期发挥作用。沃尔德表示，他收到一些人的电邮，告诉他由于COVID-19封锁无法和父母见面，但他们每天都会分享“Wordle”的对战结果，感觉就像仍生活在一起。在如今这种疫情新生活的形态下，这已是一种能让人们以低努力、低摩擦的方式创建联系，而且能互相激励的生活小确幸。