我们都知道橡胶是绝缘体，基本上不会是锂离子电池的理想电解质材料，不过美国乔治亚理工学院打破众人的印象，研发出高导电度的橡胶材料，利用这种弹性电解质，有望打造更安全、续航里程更长电动汽车电池。
锂离子电池引起多种技术的革命，为人们带来翻天覆地的改变，小至大从智能手机、笔记本、电动汽车到电池储能系统，不过锂离子电池还有一些改进空间，好比电池损坏或是过热时，其中的液态电解质可能会带来起火或爆炸风险。
既然液态电解质可能伴随祝融风险，那么固态电解质有解吗？确实可以，由过去经验已知固态电解质可有效降低起火风险，但也会带来其他挑战，由陶瓷材料制成的固态电解质稍嫌“脆弱”，电解质与电极之间的接口不完整也会降低锂离子的导电度。
因此美国乔治亚大学团队认为，橡胶等弹性材质可以解决这上述两个问题。不过有鉴于橡胶的绝缘特性，团队在橡胶嵌入具导电特性的丁二腈（succinonitrile），橡胶则负责提供弹性的3D支架，让电解质能与电极维持平滑的接口，同时也可以防止锂晶枝生长。
在团队测试中，采用新型电解质的锂离子电池在室温下能以4.5 V电压运行，容量为93 mAh g-1，1,000次循环后容量几乎没有衰减，在充放电100次循环后也没有形成枝晶。不过这当然还有进步空间，团队正努力提高循环次数和离子电导率，最终为电动汽车带来更安全、更持久的电池。
主要作者Michael Lee表示，离子电导度愈高代表会有愈多离子移动，通过增加电池比能量和能量密度，可以进一步延长电动汽车的续航里程。
作为知名电动汽车创新中心，乔治亚大学也正与韩国SK Innovation合作，SK Innovation正在资助电解质材料研究，以制造比传统锂离子电池更安全、能量密度更高的下一代固态电池，SK Innovation最近也宣布在乔治亚州康默斯构建电池工厂，预计2023年锂离子电池的年产量将达到21.5 GWh。
（首图来源：乔治亚大学）