距地球约1,300万光年处，一颗致密的磁星猛烈喷发，不到1秒喷出相当于10亿个太阳产生的能量，或说太阳需花10万年才能累计辐射出这股巨大能量。
中子星是宇宙仅次黑洞的极端天体，密度极高，仅一块方糖大小的物质就超过10亿吨，据NASA形容，中子星引力强烈到路过的棉花糖撞击恒星表面都能产生1,000颗氢弹的威力。
而中子星的子类型──磁星，不只比一般中子星更罕见，还是怪物中的怪物，磁场强度是典型中子星1,000倍，即使处于非活动状态，磁星亮度也是太阳的10万倍。只不过天文学家至今发现约3,000个中子星，磁星仅31个（银河系只发现约10颗），大部分都是经历高能量爆发后才被X射线望远镜探测到。
也因此磁星爆发既短暂又不可预测，天体物理学家很难找到并研究，幸运的是，安装于国际空间站的ASIM（Atmosphere-Space Interactions Monitor）仪器，2020年4月15日探测到1,300万光年外螺旋星系的巨大耀斑，来自名为GRB2001415的磁星。
这场耀斑在0.1秒内释放的能量相当于太阳辐射10万年的能量，然而耀斑信号仅持续0.16秒，衰减速度快，西班牙RUVID研究团队花了一年多分析ASIM数据，根据磁星能量输出将事件分为4个阶段，然后测量能量脉冲在峰值时引起的恒星磁场变化。
根据调查结果，研究人员怀疑爆发由破坏磁星外层、所谓的“星震”引起。无论触发因素如何，恒星磁层都会产生阿尔文波──这种波在太阳日冕广为人知，而团队检测到的振荡与阿尔文波作用辐射一致，只是阿尔文波能量迅速被磁星外壳吸收，所以磁重联过程于几毫秒内结束，脉冲也在爆发后3.5毫秒就消失。
发现这场喷发让科学家更理解中子星内部与周围如何产生磁应力，也能进一步探索天文学最神秘的快速电波爆发现象。
新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：RUVID）