太阳表面温度约6,000℃，但令人惊讶的是环绕太阳周围的电浆光环：日冕，温度却高达上百万度，有关日冕被加热的过程机制始终是未解之谜。直到最近，科学家首次通过实验证实了理论预测这些电浆的加热行为。
日冕是环绕在太阳周围被强烈电离的电浆光环（环绕其它恒星的电浆光环称为冕或星冕），向外太空延伸数百万公里远，容易在日全食中看到。令科学家不解的是，日冕密度仅太阳表面（光球）的10-12倍，但温度却比太阳表面还要热150～450倍，光球平均温度5,800K，而日冕高达100～300万K。
日冕加热现象至今仍是太阳物理学一大谜团，一个很简单的问题在科学家们脑海中躲过：“为什么外锅温度比炉心还要热？”
目前主流理论认为磁场在加热过程中发挥一定作用，但主要起因于太阳电浆磁场结构突然变化还是不同类型波的衰减，仍然存在争议。德国亥姆霍兹德勒斯登罗森多夫研究中心（HZDR）团队新研究将重点放在于日冕下方产生的阿尔文波（Alfvén wave），这是电浆体中一种沿磁场方向传播的波，作用在电离粒子上的磁场类似吉他弦，弹奏时会引发波动且拨弄越细的弦越增加音高，阿尔文波的频率与传播速度也和磁场强度息息相关。
HZDR天文学家Frank Stefani表示，磁场在太阳日冕正下方的磁篷很大程度平行于太阳表面排列，在这里声波与阿尔文波速度大致相同，很容易相互转变，因此团队尝试在实验中达到这个神奇临界点。
然而从1942年预测至今，实验始终无法达到这项对电浆加热至关重要的磁篷条件，在大型电浆实验中，阿尔文波速度通常远高于声速；但在液态金属实验中，阿尔文波速度明显降低，原因是普通超导线圈的磁场强度相对较低。
为解决这问题，研究人员考虑起可产生接近100T的脉冲磁场，由于脉冲磁场产生的压力高达大气压力50倍，因此实验铷熔体必须密封在坚固的不锈钢容器中，接着在容器底部注入交流电将其暴露在磁场，最终成功于熔体中产生阿尔文波，并以预期的速度向上运动；此外，实验出现一个频率减半的新信号，这种突然的倍增与理论预测完全一致。
尽管并非所有观察到的效应都可以解释，但至少为解决太阳日冕加热之谜提供一个重要细节。
除了地球上的实验，NASA帕克太阳探测器主要目标之一就是解开太阳日冕加热之谜，随着探测器预计2025年飞至距离太阳表面仅700万公里处，届时收集的数据将有机会解开太阳各种谜团。
（首图来源：NASA）