据外媒报道，美国政府在新年前夕向美国太空总局（NASA）发出指示，希望将国际空间站的运营寿命在原有基础上再延长6年，也就是运行时间延长到2030年再退役。对此，NASA局长Bill Nelson表示，已经接到美国政府的指示，也希望与该单位的合作伙伴，包括欧洲太空总局 (ESA)、加拿大太空总局 (CSA)、日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 和俄罗斯航天 (Roscosmos) 等合作，使国际空间站能够运营至2030年。
报道指出，Bill Nelson在美国当地时间12/31于NASA网站上发布声明指出，很高兴美国政府承诺在2030年之前继续支持国际空间站的运营。而在此之前，美国政府原本是计划让国际空间站继续运营到2024年为止，这也使得NASA也一直在设法将国际空间站的日常运营移交给私人商业企业，以便于能腾出资金，将其用于Artemis载人月球探测计划上。
报道强调，国际空间站的延长运营期限计划，将确保提供更多时间降低轨道研究和其他商业活动从国际空间站无缝转移到新的私人空间站上。NASA近期已经与多家私人企业完成协议，进行私人商业空间站的开发工作。未来，私人商业空间站可以作为自由飞行平台，也可以作为国际空间站退役之前的临时停靠地点。
国际空间站始建于1998年，21年来始终是一系列太空探险人员的家园。截至目前为止，国际空间站已经接待了来自世界各地4,200多名研究人员，并支持了3,000多项研究调查。另外，有近110个国家和地区人员参加了国际空间站上的活动，其中包括每年超过150万名学生参加的科学、技术、工程和数学 (STEM) 推广活动。
报道进一步指出，欧洲太空总局之前曾表示，将支持国际空间站运营延长到2030年，而日本的JAXA也已经证明此事，而且JAXA本身旗下的Kibo实验室和相关零部件，也将继续支持国际空间站的运行。不过，俄罗斯的Roscosmos则曾表表示，将在2025年退出国际空间站的合作，以全力支持部属俄罗斯自己的空间站。不过，俄罗斯最近在国际空间站其中增加了新的多功能实验室模块，而且还新的对接接口。
Bill Nelson对此强调，随着越来越多的国家活跃在太空中，美国不断的发展国际联盟，以及以和平、负责任的态度，持续利用太空规范来继续领导世界，而这一点比以往任何时候都更加重要。而尽管美国等多个国家支持让国际空间站继续运行，但目前还不清楚该设施本身是否藤持续维持那么长时间。现阶段国际空间站已经发生了泄露，而且由于发生过错误的推进器点火情况，这此得这个地球轨道上的前哨站已经经历过多次的失控问题。
(首图来源：Flickr/Global PanoramaCC BY 2.0)