自由漂浮行星是难以捉摸的天体，质量和太阳系行星相当，却不受任何宿主恒星约束，孤独流浪。
我们尚不清楚数量有多少，为了发现更多自由漂浮行星，研究团队使用欧洲南天天文台（ESO）和太空望远镜约20年数据，测量天空数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，研究人员识别该地区最微弱的物体，即自由漂浮行星，近日在银河系发现至少70颗新自由漂浮行星，是迄今发现最大自由漂浮行星群，是了解神秘游牧民族起源和特征的重要一步。研究结果发布于《Nature Astronomy》期刊。
因自由漂浮行星离可照亮它们的恒星很远，通常无法成像，研究团队利用一个事实，即形成后几百万年仍够热，可被大型望远镜的灵敏相机直接探测。团队在位于天蝎座和蛇夫座靠近太阳的恒星形成区，发现至少70颗质量与木星相当的自由漂浮行星。研究人员表示，可能有数十亿颗自由漂浮的巨行星在没有宿主恒星下漫游银河系，可能是气体云坍缩形成，但气体云太小无法形成恒星；或可能是从母恒星系统被踢出，至于是哪种机制仍未知。由于这些天体光线非常微弱，用现有的设施几乎无法研究，未来期望通过ESO即将推出的欧洲极大望远镜（E-ELT）更详细研究，以解开游牧民族之谜的关键。
由于观察结果无法测量被探测物体的质量，因此只能依据研究行星亮度观察自由漂浮行星数量上限，但亮度又与行星年龄有关，行星越老，降温和亮度降低的时间就越长。一般来说质量高于木星质量约13倍的天体很可能不是行星，如果研究区域较老，样本最亮天体可能是13个木星质量以上，区域若较年轻，则会低于13个木星质量。考虑到该区域年龄不确定性，此次得出的自由漂浮行星数量为70~170颗。