美国空军部长Frank Kendall 9日出席媒体活动时表示，将针对研发中B-21匿踪轰炸机设计搭挡无人机。
Kendall部长上周接受其他媒体采访时，表示空军目前正在研发两款新型无人战机，一款专门设计和F-22、F-35和第六代战机共同作战，另外一款将和B-21搭配行动，预计明年初步设计亮相。
“我们需要可与B-21一起行动的无人战机，可由单机或编队方式由B-21飞行员指挥操作，但不必然需要具备全程伴随护航能力。”Kendall部长指出，新款无人战机的战术运用还需要空军内部更多讨论后才能决定。
虽然Kendall并没有说明任何有关新型无人战机的规格、性能、战术甚至预算额度，但以新无人战机不需全程伴飞的说法来看，外界推测新无人战机应不会使用太高级的全匿踪设计。
美国空军已进行无人机搭配有人战机的研究计划多年，由空军研究实验室（Air Force Research Laboratory，AFRL）进行中Skyborg计划，目标就是开发出可与有人战机进行搭配的AI无人战机系统。
目前Skyborg计划使用Kratos公司的UAAT-22 MAKO，和通用原子MQ-20复仇者（Avenger）两种平台进行测试，此外还有波音公司开发中的忠诚僚机计划（Loyal Wingmen），预计2022年推出。
但Kendall表示，上述Skyborg与忠诚僚机计划都偏实验性质，将是新无人战机的养分，而新无人战机将会是真正部署前线的作战平台，不过这些新无人战机将会和B-21和第六代战机一样，直到正式服役前都维持高度机密。
（首图来源：U.S. Air Force Graphic, Public domain, via Wikimedia Commons）