“元宇宙”出现前，Niantic就推出史上最成功的AR游戏口袋妖怪《Pokémon GO》，2020年营收就超过10亿美元。时至今日，“元宇宙”成了家喻户晓但定义仍在摸索的当红词汇，Niantic也趁热推出ARDK（Lightship AR Developer Kit）开发人员组件，欲联手合作伙伴打造与Meta / Facebook定义完全不同的“真实世界”版元宇宙生态系统。此举被对冲基金Coature看中，评估市值可达90亿美元后，决定投资Niantic的新愿景3亿美元。
还记得2016年《Pokémon GO》刚推出，男女老幼争先恐后追逐稀有口袋妖怪的盛况吗？虽然让特定景点周边交通完全瘫痪的“疯”潮不再，但口袋妖怪营收增长却从未停止。不仅如此，官方统计直到现在，口袋妖怪每月活跃用户仍达上千万，这些玩家从游戏推出以来共走了109亿英里，游戏的巨大成功也成了Niantic欲发展元宇宙的筹码与动力。
Niantic版元宇宙vs. Meta版元宇宙正式开打
虽然元宇宙是定义与面貌还在摸索发展的概念，但Niantic定义的元宇宙似乎和Meta / Facebook想象的很不同。面对后者以VR设备打造沉浸式3D虚拟世界主张，Niantic创办人暨首席执行官John Hanke认为那只是科幻小说版元宇宙，且直斥为“反乌托邦的噩梦”。
反观Niantic，想开发让人亲近户外世界的技术，打造所谓的“真实世界元宇宙”。进一步说，此元宇宙会运用技术改善数千年来人们对世界的认知与体验。且Niantic认为除了AR / VR技术，通过手机AR才能鼓励更多人愿意探索户外环境。
为了推进“真实世界元宇宙”，Niantic本月初推出ARDK开发人员组件，含许多开发AR游戏的工具，并免费提供给任何对Unity游戏引擎有基本了解的开发者。
从Google分拆的对冲基金Coatue十分看好Niantic的“真实世界元宇宙”愿景，认为Niantic能打造基于3D世界地图的AR平台，并对次世代算力大转变与次世代互联网发展发挥关键作用。Coatue评估Niantic市值达90亿美元后，Niantic成功从Coatue手中拿到3亿美元，为扩大ARDK生态系统统、打造“真实世界元宇宙”基础架构的基金。
包括Coachella、Historic Royal Palaces、环球影业（Universal Pictures）、软银（SoftBank）、华纳音乐集团（Warner Music Group）及美国职业高尔夫球员协会（The PGA of America）都开始使用ARDK组件，这是否代表Niantic“真实世界”版元宇宙暂时领先Meta“科幻小说”版元宇宙呢？就让我们持续关注吧！
（首图来源：Niantic）