近日元宇宙议题暴红，许多企业沾上一点边也变概念股；却有一家企业，早在17年前就开始耕耘这领域，第三季财报公布，尽管仍然亏损，股价竟上涨四成，市值超越任天堂、动视暴雪等传统游戏大厂。
它，就是称为“元宇宙第一股”的机器砖块（Roblox）。
专做平台，不做游戏开发
用户自行生产内容丰富体验
时间回到9月，全球最卖座、创造破亿次观看的韩国剧集《鱿鱼游戏》在流媒体平台网飞上架，不到一个月，各大游戏社群媒体与电玩直播，就看到一个个仿照剧中关卡与场景模拟游戏的画面，掀起第二波社群“鱿鱼热潮”。这让玩家快速复制剧中场景游戏化的平台，就是机器砖块。
早在鱿鱼游戏热潮前，这家公司在美国青少年群体就是家喻户晓的名字，更是苹果应用程序商店游戏下载排行第一，据统计，美国过半16岁以下儿童都玩过这款游戏。
虽然股价持续创新高，但机器砖块的成功是来自创办人巴斯佐兹基（David Baszucki）一开始就选择走最难的路──专注儿童市场的游戏平台。
不同于其他游戏厂商通常以不断推出游戏吸引玩家，机器砖块一开始做的，是成本回收时间更长的游戏平台。
通过机器砖块提供的技术，游戏开发者可简单设计出各式游戏，提供玩家免费或课金买游戏代币付费。
巴斯佐兹基曾比喻，机器砖块就如YouTube，担任平台运营角色，通过“用户生产内容”（UGC）方式，丰富平台游戏体验，使玩家借数字分身进入游戏游玩交互。
资深游戏企业、Facebook粉专飞鸟凉不凉的游戏运营观察小站创办人Sam指出，对比推单款游戏策略，做平台要面对更长的变现盈利期，“大部分游戏企业不会选这条路”。
Sam以电商平台虾皮为例，指出平台模式要切入市场，初期势必通过烧钱补贴抢得用户，累计用户基础后才有盈利机会。
再者，机器砖块初期锁定儿童与青少年，这类较无经济能力的用户群体为目标群众，更加深变现难度。
这看似不合理的商业选择，源于巴斯佐兹基的创业经历。
坚信游戏加社群市场更大
构建社群共同体验，疫期暴红
1989年，巴斯佐兹基打造让学生与教师模拟物理实验的测试软件Interactive Physics，但产品上线后发现，学生发挥想象力，通过软件打造的内容“远比物理课本还有吸引力”。
之后公司以2千万美元售出，他以此投资被称为“社群网站鼻祖”、比Facebook更早出现的社群应用──Friendster。
两大经历为他日后打造机器砖块埋下火种，让他在2006年推出结合3D游戏与社群元素的机器砖块。 “游戏市场很大，社群共同体验市场可能更大。”巴斯佐兹基如此深信。
受益于疫情红利，机器砖块20年收入增长八成，为9亿2,400万美元，但光是今年前三季收入，就比去年全年增加46%。摩根士丹利也指出，该公司活跃玩家平均每日上线时间，甚至是Facebook用户的3倍。扣除10月底宕机的异时常期，该公司10月每日活跃用户数来到5千万人次的历史新高。
《华尔街日报》形容，机器砖块的成功，打破游戏产业的成功方程式。为了累计用户，更选择把玩家课金营收分润给游戏开发者，创造更好内容，吸引更多玩家加入，壮大生态系统。
机器砖块最新财报显示，今年公司付给开发者的分润达1亿3千万美元，金额是同期营销费用的5倍。这项分润，历年来更创造出数字百万富翁，甚至有开发者指出，机器砖块“拯救了他的人生”。
但给开发者分润，意味牺牲公司获利，截至目前，机器砖块仍处于扩张亏损期，这是未来必须跨越的挑战。
摩根大通报告便指出，Roblox增长关键，落在必须持续拉拢更具经济能力的高年龄层用户，以及开拓新收入来源。不过也看好随着死忠用户年龄增长，UGC模式将促使用户群持续深耕，形成更强的铁粉效应。
此外，机器砖块也与Nike、Vans等年轻人品牌合作，打造虚拟3D策展宣传空间，甚至也曾帮流行歌手举办虚拟演唱会等合作项目例，摩根大通认为，广告收入也有望成为未来营收增长亮点。
目前机器砖块帐上仍是亏损状态，但靠疫情红利的高速增长，以及Facebook、芯片大厂英伟达（Nvidia）相继加入元宇宙战局助阵，巴斯佐兹基口中的“社群共同体验”目标，似乎不再是遥远梦想，而是逐步构建的新世界。
（首图来源：Roblox）