美国核融合创业公司Helion Energy最近完成5亿美元E轮融资，这笔资金将会用于构建第七代反应炉北极星（Polaris）原型，有望成为第一个展示净发电的核融合设备，预计可以在2024年实现。
其中E轮融资由全球最大孵化器Y Combinator前总裁兼OpenAI现任首席执行官奥特曼（Sam Altman）领投，目前奥特曼也是Helions公司的执行主席，另外PayPal联合创办人泰尔（Peter Thiel）、eBay前总裁斯克尔（Jeff Skoll）以及Facebook联合创办人莫斯科维茨（Dustin Moskovitz）也有参投，Helion达到关键业绩里程碑还有额外17亿美元。
Helion已在2021年7月动土构建北极星，北极星表现令人期待。2020年Helion第六代Trenta原型机已经完成超过一万次的高能量脉冲，且长达16个月来几乎每天都在运行，目前Helion也是第一家实现核融合设备电浆温度达1亿度的民营企业，也获得电浆维持1毫秒、压缩场景大于10特斯拉（T）成就。
Helion的核融合技术跟托卡马克与仿星器一样都是磁局限融合（Magnetic confinement fusion），主要涉及源于水的“氘（deuterium，音同刀）”与氘原子融合产物“氦-3”。
当高β电浆中的氘和氦-3离子碰撞并融合时，会释放能量并让电浆膨胀。Helion指出，膨胀会导致电浆磁通量发生变化，会“推回”反应式室周围磁铁产生的磁场，场交互作用可产生感应电流，能更高效地捕获电流。
过去第六代Trenta原型每10分钟能运行一次核融合脉冲，而团队则希望在北极星原型可以加快到每秒一个脉冲，Helion预计，到2024年北极星可少量净电力，也就是发电量大于能耗。
Helion首席执行官David Kirtley表示，未来也希望能打造尺寸跟运输木箱差不多大的核融合反应炉，每个反应炉容量约50MW，约可为8,200户美国家庭供电。
至于电力成本？Helion预计能以每MWh 10美元的最低价格发电，而且无需大规模生产、碳信用或政府任何鼓励才能达到规模经济，这让核融合成为最便宜的发电方式之一，为燃煤发电或太阳光电的三分之一。
（首图来源：Helion）