有机分子是地球生命起源的基石，如果能在其他星球发现有机分子，将是寻找外星生命的一针强心剂。NASA好奇号已在火星上游荡9年，并于2018年首度发现数种有机分子；最近，科学家再度从好奇号一项新实验发现以前未知的全新有机分子。
2012年8月6日，好奇号（Curiosity）火星车顺利在盖尔撞击坑内的伊奥利亚沼平原著陆，打开火星气候、地质、水源探索之旅，2015年9月26日，好奇号发现火星土壤含有丰富水分，表明火星有充足水资源供未来移民使用。
2018年6月8日，NASA宣布好奇号首度从火星一块拥有30亿年历史的沉积岩发现有机分子，包含噻吩（thiophene）、甲硫醇（methanethiol）、二甲基硫醚（dimethylsulfide）、2-and 3-methylthiophenes等，表明今天的火星虽然寒冷而贫瘠，但数十亿年前的火星环境条件可能曾经有过河流、湖泊，有能力滋养生命。
而2017年3月，由于好奇号钻头当时已停止使用，因此好奇号将收集到的泥土样本放入预先装满化学混合物的容器中，以另一种技术分析容器发布的分子；最近实验结果出炉，NASA宣布从中发现了火星上从未见过的有机分子，其中两种为生物特征存在相当重要的苯甲酸和氨。
根据目前在火星上发现的所有分子，研究人员认为它们可能来自地质过程，但假如盖尔撞击坑过去曾有水，那么这些分子便可能是适居过去的指标。团队正在等待ESA即将于2022年启动的ExoMars任务，届时将自火星收集更多样本。
新论文发布在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
（首图来源：NASA）