风光一时的线上房地产公司Zillow三年前开始副业，不只经营数字化房屋浏览平台，还砸下重本大量购买房屋后快速转售赚取价差，但今年开始承认高估算法预测房价波动的能力，亏损连连后宣布退出购房与转售房屋业务，同时宣布解雇四分之一员工，影响2千名员工。
银行、房地产公司和其他企业纷纷利用美国白热化房地产市场购买房屋，促使网络公司使用算法和其他高科技工具竞标不需要的房产，助长房价飞涨，这些公司会先买房，然后以更高价格转售给购房者，或将房屋转为出租物业。这些买房的科技公司叫iBuyer。
iBuyer的i通常指的是即时买家，直接从业主购买房屋，房主不必列出房屋、展示房屋，或做任何营销活动，只需告诉iBuyer房屋的年龄、大小、状况和邮政编码。iBuyer使用数据和算法预测房屋的未来价值，并据计算提供房主报价。一切都是利基于简单方便快速，Zillow不仅以现金买房，大幅简化流程，然后会处理任何维修或快速装修，最后出售房子。
Zillow是众多试图从iBuying新趋势获利的公司之一，2018年开始买房，并于2019年12月推出Zillow Offers，起初是凤凰城和拉斯维加斯，之后扩展到全美国25市。曾预计每年可从这项业务赚取高达200亿美元收益，为了达到目标，过去一年Zillow一直在疯狂买房。
据房地产交易量，当今市场最大iBuyers是Opendoor、Offerpad和Zillow Offers。但Zillow的赌注不仅没有得到回应，反而得到反效果。分析师表示，Zillow关注增长超过实际利润，实际上Zillow Offers一直在赔钱。
大量卖屋反映市场隐忧
Zillow先前就表示将停止购房狂潮，原因是供应链中断和劳动力短缺，导致正在装修和准备出售的房屋变为囤积。一周后，有消息指出Zillow因购买太多房屋，并被迫以较低价格出售房屋导致资金流失。
这项赌注最后失败的原因是自2018年推出Zillow Offers以来，房地产市场经历几次重大动荡，包括疫情、住房市场暂时冻结，随后供需失衡导致房价空前上涨。Zillow表示，全国大部分地区房价上涨之际，Zillow为房屋定价的算法方法一直难以准确预测房地产价格。
Zillow Group首席执行官Rich Barton承认低估房价的不可预测性，若继续扩大Zillow Offers将导致财务表现出现太大波动。Zillow第三季仅售出3,032套房屋，低于预期，平均每套房屋销售毛利亏损80,771美元。Zillow在第三季结束时还有9,790套房屋库存和8,172套合约房屋要买，并在六个月内出售。彭博报道，目前Zillow急着卖掉约7千套房屋。
退出购房与转售业务后，Zillow声称将重新专注在核心业务，即为消费者提供浏览房屋的数字平台，不会再尝试直接出售房屋。不过Zillow的决策反映市场隐忧，分析师指出，突然出售7千套房屋决定可能反映对房地产市场前景非常担忧，愿意迅速出售大量房屋，且可能亏本。Zillow消息一出2日股价下跌11.5%，盘后交易又下跌6.4%。
(首图来源：Flickr/Dimitry B.CC BY 2.0)