自动化、人工智能 (AI)、资料分析、增强现实等各种新技术席卷而来，视为释放劳工双手，劳力集中思想更复杂的工作，人机融合这种技术替代互补性通常视为只有好处，让员工受益于更高生产力、创造力和自由。但科学家发现事情没那么简单，实际上技术创新对员工幸福感的某些方面甚至有负面影响。
若技术引用能让员工减轻压力与劳力活，员工应该更幸福，但是为什么越来越多不快乐的员工在充满技术增强的工作场所频频爆发抗议行动？美国乔治亚理工学院 (Georgia Institute of Technology) 研究人员想知道答案，论文刊登于《社会技术》期刊，探讨自动化和AI对劳工福祉的影响。
首先研究人员先了解何谓工作场所自动化和AI，并找到自动化可能影响劳工幸福感的五个假设，包括自由、意义感、认知负荷、外部监控和工作不安全感。然后他们关注由芝加哥大学在1972年创建的数据库，划定2002~2018年工作幸福感资料模块，接着使用牛津大学创建的自动化风险测量应用于402职业，评估工作场所采用自动化和AI是否可预测劳工工作满意度、压力、健康和不安全感的影响。
结果发现，面临自动化风险的劳工通常工作压力较小，但新技术会对工作满意度有负面影响，这些职业如接待员、报税员、收银员、信用分析师和食品科学技术人员，以及运输、物流、办公室和行政工作。
原因是人们或许期待工作有更多自由，但也有失去意义的感觉。譬如卡车司机，方向盘掌握交给技术，成为坐在位子上的监控员，虽然工作更容易，压力可能减轻，但不一定更好，因为没有挑战也没有意义。另外仓库和配送中心也是高度自动化职场，也许工作更轻松，但每名员工也遭受优化考验，每秒都被监控评估，失去工作安全感。
研究人员表示，压力可能是坏事，但并非所有压力都是坏的，也不是所有压力都很好。也许好工作会带来压力同时也有挑战性，反之可能是无聊。
要解决工作变轻松但却不快乐这种矛盾，研究人员认为自主性是解决方案，增加员工的决策过程参与度，这样他们就不会觉得自己失去自主权，只是被监视命令的机器。
这篇论文融合经济学、社会学、心理学、政策，甚至伦理学多个学科，重新构建围绕工作场所自动化和AI讨论，对人机融合的近期历史和可能的未来提出更令人惊讶、动态和复杂的图景。研究建议决策者应更关注未来影响，关心员工及如何以不同方式使用自动化，而不仅是大规模创新。
(首图来源：Flickr/Scott LewisCC BY 2.0)