一个行星系统的增长过程其实相当痛苦，它们不断经历碰撞、从一颗小小微行星慢慢融合成更大的天体，比如地球和月球。虽然我们无法目睹太阳系的过去，但可从其他系统稍微窥视这种碰撞，最近天文学家便在年轻恒星HD 172555周围发现了行星碰撞迹象，由于撞击相当剧烈，甚至于行星大气层被剥离。
大量研究表明早期太阳系存在不少巨大规模的撞击事件，地球、月球等都是从原行星盘中不断撞击融合而来的产物，然而，科学家目前仍很少在其他系统中观测到类似的巨大撞击。
距离地球95光年处，有一颗名为HD 172555的年轻恒星，年龄仅2,300万岁，科学家过去便因它不寻常的矿物质成分、、颗粒比预期典型的恒星尘埃盘还要细得多，而怀疑它的尘埃环内不久前可能发生碰撞。
由麻省理工学院领导的团队最近利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波数组（ALMA）观察恒星周围，确定20万年前有颗地球大小的类地行星与另一颗较小天体相撞，碰撞速度每秒10公里。
光谱特征表明大量一氧化碳以异常近的距离围绕恒星运行，在这个距离上，气体原应被恒星辐射分解殆尽，除非不久前曾发生一颗地球大小的岩石行星被某物体撞击，从行星大气层中吹掉的一氧化碳还来不及分解完毕，才能解释此数据。
研究团队指出，如果未来我们在其他恒星周围发现大量一氧化碳，很可能是行星系统在形成过程中出现混乱变量的迹象，可帮助我们统计发现更多大规模撞击事件的次数。新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：麻省理工学院）