作为行星地球的双胞胎，科学家一直努力从金星寻找能维持生命的蛛丝马迹，比如金星过去曾处于温和气候、表面被海洋覆盖、且云层有机会孕育微生物。然而最新研究表明，金星可能从出生到死亡都无法支撑海洋，因为它太热了，永远不会冷却到足以让水凝结成液体。
从大小、质量、密度与构成来看，金星和地球就像双胞胎，同样都是岩石行星，有一点水以及大气层，细看后才会发现前者环境有如地狱、生命无法存活，大气层充满二氧化碳，天空布满浓厚硫酸云，表面温度高达462℃，地表压力是地球100倍；相比之下，地球环境则像天堂、孕育各式各样生物。
但也许金星和火星一样，都有不同凡响的过去。之前研究表明，金星可能曾拥有宜居的温和气候、辽阔液态海洋，为了回答这些关键问题，NASA与ESA已决定在接下来10年内向金星交付3台探测器：VERITAS、DAVINCI 与EnVision。
在探测器出发之前，日内瓦大学与瑞士国家科研中心团队尝试先模拟金星是否曾有过海洋，然而这项复杂的3D大气模型（类似研究人员在模拟地球气候变迁所使用的模型）结果指出，金星这辈子都未能冷却到可形成海洋。
金星、地球命运大不同
40亿年前，地球和金星皆被滚烫岩浆覆盖，不过当时太阳比现在黯淡约25%，因此让地球从熔融状态冷却到足以使水凝结、并形成如今覆盖地表70%的海洋。但显然，离太阳第二近的金星没有因此降温，于是研究人员改探讨金星背对太阳的云层屏蔽能否帮助降温，却发现云层不只未反射阳光，反而促成温室效应，将更多热量困在金星稠密的大气中，使温度高居不下。
在这种情况下，水只能以水蒸汽形式分布于大气，金星从未冷却到足以下雨、形成河流、湖泊及海洋的地步。
仅仅是与太阳距离不同，就造成金星、地球、火星这3位邻居产生截然不同的地貌，显现岩石行星在太阳系内的演化方式相当多样。更有趣的是，假如太阳当年更亮一点，地球就很可能走上金星如今命运。
当然，基于理论的模型结论并不是最终答案，未来三项金星太空任务的观测将有助于确认或反驳这些研究。新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：pixabay）