地球表面以下5,120公里的地方是内核，主要由铁合金组成。在1950年代，研究人员认为内核是固体的，与外核的液态金属区域形成对比。
由夏威夷大学马诺亚分校的地球物理学家Rhett Butler领导的新研究表明，地球的固体内核实际上具有一系列在内核顶部240公里范围内变化的固液态构造。
愈往地球的深处，压力和温度使人或任何仪器皆无法接近。因此，作者依靠唯一可用的手段“地震波”，来探测地球最深处的构造。
为了推断内核的特征，Butler研究团队利用了地震震央正对面的地震仪数据，并利用日本的地球模拟器超级计算机运算，他们评估了五对大致覆盖内核区域的其中3个配对，包含东加─阿尔及利亚、印度─巴西，及智利─中国。
Butler说，“我们的模型表明，在内核顶部240公里处，有相邻固液态的铁合金区域。这给地球的组成、热历史和演化带来了新的限制。”
对内核的研究及其异质结构的发现，为研究地核内外边界对地球磁场产生的影响提供了重要的新消息。
研究人员计划使用地球模拟器对内核结构进行更详细的模拟，并与地球磁场的各种特征进行比较。这项研究发布在《地球与行星内部物理（Physics of the Earth and Planetary Interiors）》期刊上。
震央（红色图标）和相对应的地震站（黄色图钉）的分布图。 （Source：phys.org）