新冠肆虐下两大mRNA疫苗在全球数以亿计施打，眼看mRNA疫苗成为显学，但法国药厂赛诺菲（Sanofi）却打退堂鼓，怎么不跟辉瑞BNT（BioNTech-Pfizer）、莫德纳（Moderna）一争雄长呢？其实原因正是辉瑞BNT、莫德纳太成功，两者总计全球施打高达近15亿剂，既然望尘莫及，还是投降输一半，别用同个技术竞争，另起炉灶。
赛诺菲购并转译生医（Translate Bio）取得开发中mRNA疫苗，原本第一二期临床测试期中报告结果显示有强免疫反应，却仍然壮士断腕，9月底宣布放弃。赛诺菲表示，mRNA疫苗的好结果，表示购并决策正确，买下的公司开发平台有用，鼓励赛诺菲继续研发mRNA技术研发流感疫苗及其他疾病疫苗，但仍放弃继续研发mRNA新冠疫苗，主因是两大mRNA新冠疫苗对手的市场基础相当稳固，难以撼动，赛诺菲认为现阶段再耗费经费，开发世人不一定需要的新mRNA新冠疫苗，并不是利用技术平台的最佳办法。
不过，赛诺菲并非整体放弃新冠疫苗市场，只是不在mRNA疫苗同技术领域与非常成功的辉瑞BNT、莫德纳硬碰硬。赛诺菲新冠疫苗方面，将专注赛诺菲与英国药厂葛兰素史克（GlaxoSmithKline）共同研发的蛋白质为基础的疫苗。
蛋白质疫苗主要竞争对手诺瓦瓦克斯（Novavax）也因故尚在临床试验未正式大规模施打，柿子挑软的吃；另一方面与葛兰素史克共同开发，即使上市后市况不佳，至少也有人分担风险。
不管研发何种疫苗都是严酷竞争
赛诺菲与葛兰素史克合作开发的疫苗，5月时已进入大规模两阶段第三期双盲临床试验，于美国、亚洲、非洲、拉丁美洲共征求3.5万志愿者，第一阶段研究疫苗对原始病毒株免疫效力，第二阶段则研究第二种配方对B.1.351病毒株，也就是最早于南非发现的Beta病毒株效力。此外也将执行临床研究评估疫苗为追加第三剂的效果。
赛诺菲与葛兰素史克的蛋白质疫苗于2020年底第一二期临床试验结果显示虽然18~49岁试验者产生良好反应，年老病人免疫反应却很差，当时可说受到重大挫败，不过尚在意料内，因蛋白质疫苗对老人往往需要增加剂量，否则抗原量不足以产生预期的免疫反应，一二期临床试验目的之一就是要当剂量参考，因此不会执行调高剂测量试。
赛诺菲研发疫苗进度严重落后主流疫苗，市场遭抢食殆尽，不仅错失商机，更在政治遭法国舆论非议，放弃mRNA集中全力蛋白质疫苗，或可加速蛋白质疫苗的研发以便尽早上市，但蛋白质新冠疫苗难道就不用跟mRNA新冠疫苗竞争？所以恐怕也只是个下台阶。
塞诺菲真正调转兵力进行的，是6月已经开始测试季节性流感的mRNA疫苗，将于2022年进行临床试验，流感病毒的变异性高于新冠病毒，研发流感疫苗的重点，在于跟上病毒不断突变，这是mRNA技术的优势，因为再编辑mRNA后只要使用同样程序生产即可量产新款疫苗，与蛋白质合成还要考虑折叠等复杂问题不同。
流感疫苗原本就是赛诺菲的重要营收来源，2020年流感疫苗营收达25亿欧元，占赛诺菲总疫苗营收59亿欧元相当大部分。但流感疫苗也是兵家必争之地，辉瑞开始测试mRNA流感疫苗，莫德纳也有数款流感疫苗开发中，包括流感疫苗结合新冠疫苗追加第三剂产品。澳洲生物科技公司CSL旗下流感疫苗供应商Seqirus，正研发具自我复制能力的RNA为基础的低剂量RNA流感疫苗。诺瓦瓦克斯也正在着手研发流感疫苗。
不管避开mRNA新冠疫苗，还是完全避开新冠疫苗，专注可长可久的老本行流感疫苗，赛诺菲都无可避免要面对严酷的竞争。
（首图来源：赛诺菲）