于今年2月降临火星耶泽罗陨石坑的毅力号火星车陆续传回不少坑内照片，过去卫星图像表明耶泽罗陨石坑曾是一片宁静湖泊，而最新研究指出，火星曾在某刻爆发大洪水，河流将不属于该地区的大石头搬至下游沉积。
虽然火星如今非常荒凉贫瘠，但越来越多证据表明这颗星球在数十亿年前，也曾是个有海洋、河流、湖泊和生命可能存在的家园。寻找这方面证据是NASA最新一代火星车毅力号（Perseverance）的关键目标之一，该车辆于今年2月18日登陆火星耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）并开始拍摄周边环境，靠着19台相机产生数万张照片，包括西北约2.2公里处一系列陡峭斜坡、西南方Kodiak山丘等。
而利用Mastcam-Z和RMI仪器，火星车还能对岩石与沈积物层成像。
根据过去卫星图像，49公里宽的耶泽罗陨石坑曾是一个湖泊，西北部边缘则有约35亿年前河流沉积的扇形三角洲，只是卫星分辨率不够高，无法确定该地形确实是经由河流缓慢沉积、还是在干燥条件下形成之结构，唯一能确定的方法是直接从火星表面探测。
毅力号Mastcam-Z仪器成像的陡坡。
终于，一篇新研究分析了毅力号这3个月成像的高分辨率照片，重建数十亿年前耶泽罗撞击坑发生的事情，证明确实有一条河流缓缓流入曾是湖泊的耶泽罗撞击坑，形成如今观测所见明显倾斜的沉积层，然而一场强降雨带来的大洪水事件，将大块岩石搬至下游河床覆盖在较旧沉积物上，并导致河流干涸，从那之后，气候变得干旱，风开始慢慢侵蚀着岩石，留下我们今天看到的火山口与不寻常的巨岩。
如果能进一步采集，很可能发现这些大石头成分与三角洲沉积物出入甚大。
接下来毅力号将缓慢前往三角洲地区并尝试收集当地岩石样本，然后等待2030年代其他任务前往火星将这些样本带回地球。
到目前为止，毅力号任务已经达到3个令人兴奋的里程碑，包含机智号（Ingenuity）无人直升机起飞数次、成功收集第一个火星岩石样本、以及从地表取得耶泽罗撞击坑第一个科学成果。
待毅力号开始重新接收命令，势必能位科学家带来更多火星气候与地质转变的记录。新论文发布在《科学》（Science）期刊。
（图片来源：NASA）