美国空军近日在内华达州托诺帕武器测试场，完成最后一次F-35A投掷最新版B61-12惯性引导核弹测试，经过完整十次测试后，美军评估F-35A将能在2022年底正式列入B61-12核武认证平台之一。
B61-12（Mod 12）是美军千吨当量级（Kiloton）主力弹头B61的最新版本，将取代现役Mod 3,4,7和11等旧型弹头，新版本改用与JDAM类似的尾翼设计，加上惯性引导和自旋稳定系统，使投弹精准度比起旧型自由落体版本大幅提升。
根据美国国防部F-35计划办公室指出，这次测试使用B61-12训练弹，让F-35A以各种速度、高度和飞行角度测试投弹。
继2017年的F-16 C/D，去年6月和7月美军成功以F-15E和B-2匿踪轰炸机进行B61-12投弹测试后，F-35A去年也已先行测试超音速投掷测试，本次最终测试成功后，将正式成为第四款能够搭载此款核武的空中载台，而开发中的B-21突袭者式匿踪轰炸机未来也将加入B61-12认证行列。
2017年美军F-16挂载B61-12进行测试，配合惯性引导系统的新型尾翼是改良重点。 （Source：Twitter）
“让这款著名的第五代战机拥有核武投掷能力，使美国的核子吓阻力大幅增加。”美国空军战略吓阻和核武集成（Strategic Deterrence and Nuclear Integration）指挥官Daniel Jackson中校表示，B-2匿踪轰炸机固然是一款优秀的战略武器，但让为数众多的F-35A匿踪战机拥有核武打击能力，能让敌方在行动之前顾虑更多。
由于北约的核武共享协议，自冷战时期开始，包括荷兰、德国、比利时和意大利，都可使用各自的F-104、F-16战机和龙卷风式攻击机，挂载B61进行打击任务，而现今除了德国外，其他三国皆有采购F-35A，因此本次测试成功，代表将来北约国家F-35A机队可具备匿踪核武打击能力。
B61-12的改良计划从2011年即开始进行，但中途多次遭遇进度落后和预算追加问题，使服役时间数度延后，且计划预算已近100亿美元，使B61-12单枚成本达2,750万美元左右，原先预计今年底可完成，但目前美军估计需至2022年才能正式服役。
（首图来源：MSgt John Nimmo Sr., Public domain, via Wikimedia Commons）