下铁水的系外行星WASP-76b发现离子钙特征,温度可能比估计还高

去年,科学家发现系外行星Wasp-76b热到铁水从天而降、呈现有如地狱般的场景。现在新研究进一步指出,这颗距离我们640光年远的行星可能比过去估计还要炙热。

Wasp-76b是一颗和太阳系行星差异甚大的系外行星,最早于2013年被发现,公转周期仅1.8天,与月球一样都经历潮汐锁定,即该星球永远以同一侧面对母恒星Wasp-76(向阳面),另一侧则为永夜(背阳面),就像月球也被地球潮汐锁定、永远以同一侧面对我们。

Wasp-76b属于超级热木星,据估计质量约木星85%,但宽度达木星1.85倍,原因可能是从母恒星那接收到大量辐射,导致行星大气像棉花糖一样膨胀。

过去计算表明Wasp-76b向阳面温度高达2,400℃,且从母恒星接收到的辐射量比地球接收到的太阳辐射量还要高数千倍;背阳面温度则约1,300℃,行星上的强风将向阳面被蒸发的铁从吹到背阳面、凝结后下起铁水雨。

但康奈尔大学团队的新研究显示,WASP-76b可能比之前研究结论更为极端。利用北双子望远镜观察这颗行星后,研究人员在其高层大气发现离子钙特征,代表行星具有非常强大的高层大气风,或者行星的大气温度比我们想象中还要高很多。

不过新研究并未推测WASP-76 b的温度可能比预想中高出多少,只是进一步强化银河系是个极其多样化的家园,充满各式各样通用行星。团队将在ExoGemS计划中继续调查30颗以上系外行星,以全面了解这些天体的质量与温度。

新论文发布在《天文物理期刊通信》(Astrophysical Journal Letters)。

(首图来源:欧洲南方天文台)