日本科技投资巨头软银（SoftBank）上周宣布，买下Alphabet即将关闭的Loon所发展的近200项技术专利，以发展高空平台基站（High Altitude Platform Station，HAPS）方案。
出自Google X登月计划的Loon开发作为联网基站的高空气球，于2018年独立出来成子公司。Loon 2020年在肯尼亚推出全球第一个高空气球商用联网服务。不过获利之路并不顺利，Google于今年1月宣布Loon关门大吉。
在买下专利之前，软银和Loon本来即已是合作伙伴。软银和军事无人机AeroVironment合资成立太阳能HAPS公司HAPSMobile，后者主要发展太阳能定翼式HAPS无人机Sunglider，支持移动联网及IoT应用。2019年HAPSMobile进一步投资Loon 1.25亿美元，以发展气球或无人机式的高空联网基础架构，双方并于隔年完成以HAPSMobile无人机支持LTE联网的测试飞行。
收购自Loon的200项专利涵盖HAPS的网络技术、服务、运营及飞行器等技术。软银表示，收购完成后，它和HAPSMobile加起来将手握500项专利，包括正在申请中的专利，软银将利用取自Loon的技术推动HAPS产业的标准化与兼容性。
Loon本周另外也宣布针对它270项专利提供开源不主张诉讼承诺（non-assertion pledge），以促进导航、车队管理等应用发展。另一家高空气球开发商Raven Aerostar也宣布取得Loon多项专利。