本田汽车9月30日宣布，打算进入小型卫星发射业务，将在2030年前发射一枚试飞火箭，并将内燃机和其他汽车技术应用于新领域。
卫星发射业务逐渐升温，特斯拉首席执行官Elon Musk另一间创业公司SpaceX、美国亚马逊创办人贝佐斯太空业务“蓝色起源”（Blue Origin），都开始发展太空产业，将其视为一个极具商机的增长市场。据悉，全球有100多家公司正在研究小型火箭。
本田表示，将通过重复使用火箭，使小型卫星发射成本减半。日经指出，使用一次性火箭的费用通常高达50亿日元，本田计划将火箭送回发射台再重复利用，这个想法是通过自动驾驶技术，让飞行器比同行更便宜地重复使用。
该火箭将携带用于通信和地面观测的小型卫星，进入高度为500公里至2,000公里的轨道。小型卫星未来将有助于测量温室气体的浓度，以及替自动驾驶汽车搜集位置资料。
另外，该公司还计划开发一种小型火箭，使其能携带重量小于1吨的卫星。
本田对内燃机的经验，也在开发液体燃料火箭方面派上用场，自2019年底以来，本田一直研究运载火箭，在不到两年时间里研制出原型发动机，该公司在减轻汽车重量方面的专业知识，有助于降低火箭成本。
对此，本田将未来6年内的研发支出提高到创记录的5万亿日元，打算让火箭业务变得跟电动汽车业务一样重要。本田首席执行官Toshihiro Mibe认为，火箭燃烧和控制及降低成本的技术，已经掌握在汽车制造商手中，“我们只会改变应用技术的领域”。
（首图来源：Flickr/Mike MozartCC BY 2.0）