在木星围绕着太阳公转的轨道上，有群被称为特洛伊群小行星的天体跟着木星一起围绕太阳运行，身上背负着太阳系遥远过去的秘密。NASA已确定派出露西（Lucy Mission）太空探测器，预计美东时间10月16日凌晨5时34分自卡纳维拉角太空军基地升空，将首度前往探索其中7颗特洛伊群小行星。
特洛伊群小行星（Trojan Asteroid）通常指与木星共享公转轨道、一起围绕太阳运行的小行星，依据位置不同拆分为两小群，一群位于木星-太阳的L4拉格朗日点（木星前方），另一群则位于木星-太阳的L5拉格朗日点（木星后方），这些小行星就像一群牧羊，跟着木星这个牧羊人以相同周期、相同速度在轨道上奔驰。
位于木星公转轨道上的特洛伊群小行星。 （Source：wikipedia）
根据行星形成演化模型，特洛伊群小行星很可能是太阳系形成巨行星（木星、土星、天王星和海王星）的原始物质残余物，作为40亿多年前太阳系诞生的时间胶囊，这些天体藏有能破解太阳系早期历史的重要线索，甚至可能告诉我们地球上有机材料及生命的起源。
现在，科学家们对特洛伊群小行星的好奇心终于能得到满足，就在今年10月16日，露西（Lucy Mission）太空探测器即将搭乘擎天神5号运载火箭（Atlas V）发射前往木星附近，虽然旅途相当漫长，升空后需先借地球经历2次重力加速，然后于2025年4月飞越1颗位于主小行星带、编号小行星52246（Donaldjohanson）的天体，直径约3.895公里。
2027年8月到2028年11月，露西探测器将飞越L4拉格朗日点上的4颗特洛伊群小行星，之后于2033年3月飞越L5拉格朗日点另外3颗特洛伊群小行星，这7颗小行星皆以荷马史诗中的英雄命名，分别为：Eurybates、Queta、Polymele、Leucus、Orus、Patroclus和Menoetius，整趟任务预计耗费12年。
由于时间有限，虽然探测器飞越这些小行星时距离表面都仅1,000公里内，但不会因为飞越天体而减速，相反地，探测器会维持以每秒5～8公里的速度掠过。由于相遇过程非常短暂，收集数据的最佳区间仅几小时，团队将通过数个相机与光谱仪的数据分析这些小行星的组成与结构。
尽管特洛伊群小行星与木星共享相同轨道，但这些小行星与木星本身的距离仍然很远──几乎与木星到太阳的距离一样远，科学家希望这场旅途可以帮助了解太阳系行星在45亿年前如何形成，以及如何演变至当今位置。
露西号任务完成后，探测器将继续走当地球和木星之间的稳定轨道上，10万年内都不会与任何天体发生碰撞。很久很久以后等露西号轨道变得不稳定，可能会被踢出太阳系。
（首图来源：NASA）