新研究表明，火星没有生命的原因（至少目前还没发现），可能与星球体积大小有关。火星直径只有地球53%，使火星不可能留住对生命至关重要的挥发物，如水。
圣路易斯华盛顿大学的行星科学家Kun Wang说，火星的命运一开始就决定了。岩石行星大小可能有临界值，质量必须超过火星，才足以维持足够的水，以支持可居住的环境和板块构造运动。
火星从相对潮湿的星球转为干旱的尘暴区，有时认为是火星失去磁场。但也有可能是天体表面重力对挥发物的影响，于是Wang研究团队利用火星陨石样本分析钾同位素组成。
20颗火星陨石的年龄从数亿年到40亿年不等，记录火星不稳定的演化史。通过测量挥发性元素的同位素（如钾），可推断大部分行星挥发性耗损程度，并比较各太阳系天体。
结果表明，火星形成过程比地球失去更多挥发物，但比月球和灶神星保留较多挥发物，因这两颗天体都比火星小，也比火星干燥。
钾同位素组成与行星重力相关性是新发现，对不同行星何时及如何接收／失去挥发物，有重要定量意义。
现在知道系外行星是否有生命，第一阶段决定因素是行星大小是否保留挥发性气体。研究发布于《美国国家科学院院刊》。