作为一个旨在提供全球高速互联网访问服务的大型卫星星系，星链卫星设计目的并不包含导航，但俄亥俄州立大学团队最近设计了一套复杂算法，想利用星链卫星信号来进行定位和导航，发现只要靠6颗星链卫星就可精确定位地球上8米内的位置。
在3C电子产品发达的当代社会，想知道自己人在哪里、目的地如何前往，只需拿出手机搜索位置信息就可定位或导航，背后技术来源主要为由美国太空军运营与维护的全球定位系统（Global Positioning System，GPS）。
GPS系统部署至今已30多年，其民用标准定位服务（Standard Positioning Service，SPS）信号免费开放给全球使用，只要手机、电子设备等内置有GPS接收芯片，用户端就可以知道随时自己当地球上所处的三维位置。
只不过GPS系统的卫星都放在中地轨道，距离地球稍微远了些，导致它们的信号更容易受到干扰与破坏，比如出现一些针对民用无人机、海上船只，甚至特斯拉自驾等的攻击。
于是大量放置在低地轨道的SpaceX星链（Starlink）系统对导航专家另有一股吸引力。受益于距离地表更近，星链卫星的信号也更强不易受干扰，且SpaceX至今都未与政府或研究人员分享这些信号。
虽然星链并非为导航目的而设计，但专家心痒地想了解星链卫星是否也能协助定位功能，俄亥俄州立大学电机工程学兼任教授Zak Kassas团队于是尝试先抓取与卫星运动位置，接着架设天线，然后接着开发一套相当复杂的算法，试图利用星链卫星来精确定位天线位置，而事实证明：他们可利用6颗星链卫星信号定位出地球上8米内的位置。
团队也以类似技术分析其他低地轨道卫星的定位能力，精度较低，约可定位23米内的位置，相比之下，GPS可精准定位至0.3～5米以内。
目前在轨运行的星链卫星约1,700颗，如果最终按计划发射了40,000多颗卫星，导航定位精确度将能再提升，这项发现或许能促使政府和其他机构考虑使用星链卫星系统作为GPS的替代导航系统。
不过马斯克并未针对这项新研究发布评论，研究人员也强调，他们并不知晓卫星传输的数据内容，只是巧妙利用卫星信号并通过另一种算法来定位地球位置。
（首图来源：pixabay）