许多新手妈妈会发现生产完没多久，突然感觉面目苍老，甚至一头白发。新手妈妈迅速老化有科学证据，一项新研究发现睡眠不足的新手妈妈，她们的生理年龄比睡眠充足的妈妈老三到七岁。
衰老背后的一些因素众所周知，包括吸烟、过度饮酒、超重和不活动约占衰老的9.2%，这些不良行为会对损害细胞。根据美国耶鲁大学2019年发布的一项对2,339名50岁及以上成年人的研究发现，失业、失去孩子或被诊断患有绝症等不良生活事件占另外9%。
头发变白也是衰老的表征，压力会加速这个过程，原因是压力会启动负责控制身体战斗或逃跑反应的神经，当人处于极度压力下时，神经会释放化学物质正肾上腺素，它会永久性损害黑素细胞干细胞的存储库，对毛囊中的黑色素细胞干细胞造成永久性损伤，让人头发变白。
法国末代女王玛丽安东尼 (Marie Antoinette) 在法国大革命后上断头台之时，被发现一夜白发，当年只有38岁。一般人即使没有经历那么巨大的压力，一些事件也会让人体会到迅速衰老是什么感觉。
这次是针对新手妈妈的研究。加州大学洛杉矶分校今年夏天发布在《睡眠健康》期刊上的研究显示，新手妈妈抱怨自己瞬间衰老，他们可能是对的。科学家研究33位23~45岁的母亲在怀孕期间和婴儿出生后第一年的情况，分析她们血液样本中的DNA，确定她们的生理年龄，结果发现，在生产后六个月时每晚睡眠不足七小时的母亲的生理年龄，比睡眠七小时或以上的母亲大三到七岁。
睡眠时间少于七小时的母亲，其白细胞中的端粒也更短。科学家表示，染色体末端的这些小DNA片段起到保护帽的作用，就像鞋带末端的塑料尖端一样，缩短的端粒与更高的癌症、心血管和其他疾病以及更早的死亡风险有关。
研究作者表示，产后睡眠剥夺的最初几个月可能对身体健康产生持久影响。研究人员报告说，虽然参与者的夜间睡眠时间从5~9小时不等，但一半以上的睡眠时间都少于7小时。研究发现，每增加一个小时的睡眠时间，母亲的生理年龄就会更年轻。目前尚不清楚这些影响对女性是否持久，但这项最新发现证实，衰老可以加速，有时甚至是显著加速。
长时间工作和压力也可能是过早衰老的原因。2019年发布在《生物精神病学》期刊上针对美国密西根大学250名初级医生的研究发现，在医院工作的第一年，他们的端粒老化速度是大学生的6倍。那些工作时间最长的人，端粒收缩的幅度最大。医生平均每周工作64小时，但每周工作80小时的医生的端粒最短。
科学家发现，虽然基因对衰老扮演最重要的决定作用，但生活方式影响比预期更大。同一群研究人员去年发现，母亲在分娩前的压力可能会加速她孩子的生理衰老，这是一种健康风险的代际转移，证实早期的环境和母体因素可能会影响一个人的人生起点，可能会让他们走上更快衰老的道路。
(首图来源：Flickr/Blondinrikard FröbergCC By 2.0)