澳洲国立大学（ANU）的研究团队证实，恒星形成星系是产生伽马射线的来源，这个重要的里程碑，解开自1960年代以来，天文学家一直试图破解的宇宙之谜。
目前为止还不清楚看似空旷的天空，是什么产生伽马射线──这个在宇宙能量最高的光形式之一。这发现将有助提供线索，帮助天文学家解开宇宙其他谜团，如找出构成暗物质的粒子类型。
研究人员表示，宇宙看到的大量伽马射线，有两个明显来源，一是当气体落入星系中心的超质量黑洞时产生，即活跃星系核（AGN）；另一种则和星系盘恒星形成有关。模拟宇宙所有星系的伽马射线发射，并将结果与其他来源预测比对，发现产生这种漫射伽马射线辐射的来源来自恒星形成星系，而非AGN过程。
研究团队了解这些速度非常接近光速的宇宙射线，是如何在恒星间气体移动之后，能更准确指出是什么产生这神秘的伽马射线。宇宙射线之所以重要是因为当与星际气体碰撞时，会在恒星形成星系产生大量伽马射线发射。NASA哈勃太空望远镜和费米伽马射线太空望远镜（GLAST）是侦测伽马射线爆的关键，研究团队分析许多星系信息，如这些星系的恒星形成率、总质量、物理大小和与地球的距离等。
研究团队表示，“创建的模型还可用于预测恒星形成星系的无线电波发射，帮助天文学家更了解星系内部结构，我们正在制作伽马射线天空地图，期望能为下一代的伽马射线观测望远镜，例如切伦科夫望远镜数组（CTA）提供更多消息，新技术有助在伽马射线观测，探测到比目前更多的恒星形成星系。”研究发布于《Nature》期刊。
伽马射线天空地图。 （Source：NASA）