今年一月Google母公司Alphabet中止了自2013年开始研究的“气球计划”，即通过飞行气球作为无线网络架构的尝试，但仍有部分技术持续研发中，包括运用激光作为资料传输方式的相关技术，近日Alphabet旗下的X实验室，公布了在非洲国家成功进行激光传输测试的消息。
气球计划（Project Loon）是X实验室于2013年发起，试图运用大量飞行气球构建高速网络，经过多年开发，由于技术障碍难以克服，X实验室认为可行性过低，因此在今年终止，但计划中的核心技术“自由空间光学通信（Free Space Optical Communication, FSOC）”，则转为雷神计划（Taara Project，爱沙尼亚语）继续进行。
雷神计划收发设备在10公里内，精确度可达5厘米。 （Source：X）
雷神计划通过光学技术，将设备设在高处无障碍的地方，可达到20Gbps以上的传输速率，X实验室在先前气球计划中，已在印度和肯尼亚几处地点进行相关测试，而今年则在刚果共和国的布拉萨市（Brazzaville），和刚果民主共和国首都金夏沙（Kinshasa）增设了实验设备，两地距离约20公里。
经过20天的测试，雷神计划成功发送了超过700 TB的资料，计划主任Baris Erkman表示，选择这两座城市的原因，除了设置高度之间障碍不多，连接失败几率较低之外，城市之间由于隔着刚果河，使光纤网络必须多绕400公里，增加许多成本，因此雷神计划或许可协助降低两地用户的上网成本。
虽然不像光纤网络一样有线路保护，但Erkman指出实验期间，雷神99.9%的时间都是可连接状态，虽然理论上激光网络会因气候状况影响效率，但在测试期间，不论是碰到雾霾、小雨、鸟类其他干扰，雷神设备都能有效排除干扰，维持连接品质。
雷神的收发设备，能够发射直径约1-2厘米的激光光束，在10公里内精确度可达5厘米，并可根据接收状态，自动进行上下左右5度内的调整，若还不够的话，控制中心仍可使用遥控方式进行微调，达到更好的连接效果。
目前雷神计划仍在测试其中，若X实验室能够持续证明激光网络的稳定性与抗干扰能力，就有可能让Alphabet进行量产，为全球各地缺乏宽带网络的地区提供一个光纤以外的替代选项。
（首图来源：X）