一般认为，所有质量超过太阳10倍的恒星最终都会变成超新星，但新研究表明情况并非如此。
大型垂死恒星的模型，核心塌陷形成超新星发生在9~10倍太阳质量以上恒星，最高可达40~50倍太阳质量。超过这个质量上限的恒星，可能会直接塌陷成黑洞，而不会变成超新星。太阳质量150倍以上的超大质量恒星，可能会以极超新星（Hypernova）爆炸。这些“巨兽”并不是因核心塌缩爆炸，而是称为不稳定对（pair instability）效应，即核心产生的碰撞光子会产生电子和正电子对。
这项新研究表明，核心塌缩成超新星质量上限可能比想象低得多。研究小组观察一对称为Arp 299的碰撞星系的元素丰度，由于星系正处于碰撞阶段，以致该区域变成超新星温床。因此Arp 299元素丰度应该很大程度取决于超新星爆炸释放的元素。测量铁与氧丰度比，以及氖、镁分别与氧的比值后，发现Ne/O和Mg/O比值与太阳相似，而Fe/O比值远低于太阳比值。
研究小组观察到的比率并不符合标准核心坍塌模型，但发现如果排除任何超过23~27倍太阳质量的超新星，数据与超新星模型非常吻合。即如果恒星约27倍太阳质量以上时坍缩成黑洞，模型和观测结果就一致。
这项研究结果并不能证明超新星的质量上限比想象小，也有可能超新星产生的氖和镁含量比模型预测高。不管怎样，对大恒星最后的垂死挣扎，仍有很多东西要了解。