1930年代，美国哈特福德火灾保险公司（Hartford Fire Insurance Company）发现好几家公司，装有油桶的仓库爆炸好几次。照理来说，工程师、火灾相关技术人员应能解决问题，但没人找到原因。
直到他们雇佣化学工程师班杰明‧沃尔夫（Benjamin Whorf），才解开谜团。沃尔夫曾在耶鲁大学研究人类与语言学，应用这门学科的核心思想：观察。他访查仓库工人，留意他们的言行，没有默认立场下取得重要信息。
沃尔夫的结论是，这些工人处理满负荷的油桶非常谨慎，但如果在贴有“空”字样的油桶面前就大意松懈，甚至会抽烟。原来英文“empty”与“nothing”有关联，当工人看到“空”（empty）这个字，就感到无聊乏味，容易忽视消息。但空油桶充满易燃烟雾，这也解释为什么仓库一直起火爆炸。
《金融时报》美国执行主编、剑桥大学社会人类学博士吉莲‧邰蒂（Gillian Tett）新书《人类学视野》（暂译，原文书名《Anthro-Vision》）指出，21世纪有很多状况是科技、新技术无法完全解释，好比金融模型故障，引发金融海啸；民意调查和选举结果大相径庭。
这时不妨应用人类学观点。她表示，人类学源自希腊语anthropos，意思是“对人的研究”，但并不只是研究“异国情调”学科，而是看待世界的框架。主要精神是人类是多样性群体，我们应该寻找方法，使自己理解甚至沉浸到不同人的思想和生活。
忽略文化差异，再好的产品也可能失败
当你看到可口可乐瓶，会想到什么？或许是普通的碳酸饮料。然而俄罗斯人相信，可乐能抚平皱纹；海地人说可乐能使人死而复生；西印度群岛岛国巴巴多斯（Barbados）人则认为，可乐能把铜变成银。
这个故事说明，人们在不同文化背景下，一件事有各种意义。当企业意识到这点，就有助他们做出更好决策。
邰蒂指出，想要学习运用人类学，除了仔细观察，第一个重点是，接纳形形色色的陌生人，以及留意多样性衍生的不同可能性。如此一来，解读评判时，视野才能比较宽广，有利做出更圆融且正确的决定。
雀巢（Nestle）旗下美国婴儿食品公司嘉宝（Gerber）就曾犯错。业务快速扩张时期，嘉宝把“微笑婴儿”照片印在食品罐上，这在欧美是经常见的广告手法，但他们没料到这在非洲行不通。
非洲文化罐头图片代表食物成分，非洲村民就大力抨击，罐子装的根本不是婴儿食品，“美国人会吃婴儿吗？”由此可见，不同文化会产生令人惊讶的结果。
这也是为什么越来越多企业发现，使用人类学视角可解决更多问题。Google、IBM、苹果（Apple）、微软（Microsoft）等科技巨头，近几年都聘用人类学家当顾问。
你眼中的怪是他的日常，学习接纳对方的价值观
邰蒂说，培养人类学视野的第二个重点在于，观察倾听他人的观点，无论对方有多么不同。人们倾向认为自己的生活方式正常，其他都奇怪，这是天性。但只有当我们通过别人的眼睛看世界，才能更客观回顾自己。
雀巢刚引进奇巧巧克力（Kit Kat）到日本时，销量并不好，许多家庭主妇认为，这类饼干对孩子太甜了。
奇怪的是，12~2月期间，九州岛Kit Kat巧克力销量明显上升。
雀巢高层访谈后发现，Kit Kat日文发音近似九州方言“一定胜利”。这使学生冬季参加考试时，会购买Kit Kat巧克力棒，当成幸运、激励自我的象征。
起先雀巢团队不以为意，他们认为这种细微的文化差异没有实际价值。
当时营销策略主打“休息的时候，来片巧克力”，这在日本没什么效果，且普通消费者调查也看不出什么端倪。直到团队深入访谈，才得知在青少年心中，巧克力和休息根本没关系。
后来雀巢把广告标语改为“Kit to Sakura Saku yo”，意思是樱花一定会盛开，引申愿望成真之意，运用相近发音与涵义，大获成功。
Kit Kat销量暴增，因学生开始把巧克力棒视为考试幸运符、御守。这个故事说明，很多决策者要跳脱“主流思维”，光靠自己的立场提出假设，很容易忽略消费者的心声。
邰蒂总结，人工智能（AI）逐渐接管生活时，需要思考是什么让我们成为人类；社会两极化时代，更需要同理心，即使你不使用“人类学”这个词，也可以学习其价值。 （本文整理自《Anthro-Vision：A New Way to See in Bussiness and Life》。）