随着扫描宇宙的仪器越来越精确灵敏，我们也发现越来越多以前从未见过的事物，比如银河系中心附近名为ASKAP J173608.2-321635的神秘电波源，科学家发现它正在闪烁无线电信号，但它不是快速电波爆发也不是脉冲星，很可能是一类新物体。
在澳洲ASKAP望远镜数组于2019年4月至2020年8月期间展开的观测中，澳洲雪梨大学团队发现了一个奇怪信号，它在这段期间内出现13次，每次持续数周，出现与消失都像一阵风无迹可寻，是高度可变辐射源。
之后，ASKAP J173608.2-321635也被南非MeerKAT电波望远镜于2021年2月、以及澳洲ATCA数组于2021年4月探测到。奇怪的是在ASKAP调查之前，这个电波源似乎不曾出现在其他电波望远镜观测数据中，包括钱德拉拉X射线天文台、尼尔·格雷尔斯雨燕天文台、可见光和红外巡天望远镜（VISTA）等可以收集近红外波长的仪器，完全不见ASKAP J173608.2-321635踪影，在电磁频谱其他范围也都没有明显发射，仿佛一个无法解释的幽灵。
研究人员指出，低质量恒星也会周期性爆发电波能量，然而通常同时伴有X射线，因此ASKAP J173608.2-321635不太可能是这个来源。
脉冲星、磁星这种极端高密度天体虽然也会产生明亮的电波光束，但它们相当规律可预期，且每数小时就会出现一次而不是数周，此外，磁星能量爆发时也会包含强大的X射线，因此ASKAP J173608.2-321635也不太可能是这个来源。
最有可能的解释是一种名为银心电波瞬变（galactic center radio transient，GCRT）的神秘天体，它们位于银河系中心附近，于数小时内在忽然变亮和衰退，迄今为止只有3个GCRT被确认，且它们的出现与消失的时间都比ASKAP J173608.2-321635还快。然而，这些GCRT的亮度确实与ASKAP J173608.2-321635相似，且它们的无线电爆发从未伴随X射线。
如果能收集到更多类似事件，将能帮天文学家厘清是否与银河面有关，最终可进一步推断其性质。新论文将发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：pixabay）