氢能可以应用在工业、氢燃料运输等领域，又或是借由化学反应生产各种合成燃料与原料，被视为“多功能能源载体”，近年来以再生能源电解水制氢为主的“绿氢”，更是颇受各界关注，认为是改变氢能制造的契机。只是提到电解水制氢，不免想到水的来源、是否会排挤到弥足珍贵的水资源？
最近澳洲蒙纳什大学便决定与公用业务澳洲水资源研究中心、亚拉河谷水务、墨尔本水务、东南水务与西澳水务合作，携手研究污水制氢技术，希望可以解决“制氢过程面对的水资源挑战”。
目前澳洲经过处理的污水，不是排放而出、不然就是回收用于灌溉，蒙纳什大学化工教授Xiwang Zhang指出，目前可用的废水远远超过电解水制氢需求。希望通过创新方法，让废水再生用于电解水制氢。
Zhang认为，水资源厂的处理水量一致，是电解水制氢的潜在来源。
澳洲科学家们在污水制氢方面的研究一点也没有少，像是澳洲皇家墨尔本理工大学（RMIT University）就把目标放在废水处理之后的污泥等生物固形物（biosolids），这些废弃物除了可以当成肥料与土壤改良剂，还能以生质能形式制造氢气。
另外远在另一头的英国也有再利用污水废弃物的想法，英国文垂大学也正与自来水公司Severn Trent和Organics Group合作，将污水废弃物转换成干净燃料。目前Severn Trent正尝试去除污水中的有毒废氨，计划捕获这些氨气并转换成氢气。
目前96%氢气产生都源自于化石燃料，尤其是蒸汽甲烷重整（steam methane reforming，SMR）技术，虽然说是成本最低的氢气制法，但由于这些氢气是来自天然气，过程也会排放大量二氧化碳，被减碳人士称为“灰氢”；而另一个氢能眼中钉则是由煤气化法制成的氢气，也有“褐氢”之称。
而再生能源制氢或许可以说是氢能的最终目标，用大量太阳能、风电等绿色能源，以电解水制氢，过程中不会产生二氧化碳，不过现阶段还有许多挑战，像是得先提高转换效率与降低成本，澳洲政府则希望发最终可以用每公斤2澳元（约1.45美元）的价格生产绿氢气，这还有一段路要走。
（首图来源：pixabay）