核融合发展又有新突破。位于美国加州的国家点火设施（National Ignition Facility，NIF）近日在核融合实验中成功引发了1.3百万焦耳（1.3 megajoules）的能量，离“点燃”核融合又更进一步，为可能的新洁净能源开发带来希望。
据悉，NIF实验团队使用约192束的高能量激光光束，引导至一小粒含有氢同位素氘和氚的氢燃料球（大小约一根头发直径）上，并加热至摄氏1亿度高温，借此引发热核融合。
最终，这项实验产生了1.3百万焦耳的能量，是NIF在今年春季实验获得能量的8倍，也是2018年能量获得记录的25倍；在过去数年，NIF持续改进设备，例如提升激光精度、调整标靶物料等，以增加内爆压缩耦合的能量。虽然本次产出能量的时间极短，只有100万亿分之1秒，但相较于过去已有了突破性进展，实验团队认为已更接近点燃核融合。
负责经营NIF的美国劳伦斯利佛摩国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）表示，这项结果是惯性约束核融合（inertial confinement fusion）研究的历史性进展，也展示国家实验室最重要的作用之一，即是努力不懈地应对最重要的科学挑战。
由于核融合产生的废物很少，也不会排放温室气体，因此部分科学家将其视为未来的潜在能源，一旦发展成功，将可提供无限洁净能源来源。当然，要成功驾驭这项技术并非一朝一夕，伦敦帝国学院（Imperial College London）也指出，即便本次实验点燃离核融合又更近了点，但要将其转为可再生能源，仍是一个漫长的过程，还有许多重大挑战要克服。
（首图来源：劳伦斯利佛摩国家实验室）