随着新冠肺炎三级警戒延长，人们待在家中的时间越来越多，不少家庭都是24小时开冷气，以对付炎热又湿溽的难耐天气──毕竟若必须在家办公，同时还得兼顾育儿，不开冷气就会崩溃的环境，恐怕只会导致火气更大。
国际近期一直都有热浪，包含美西46°C夸张气温、北欧与纽澳遇上科学家所称的“千年级热浪”，都一再显示荒谬的气温有多可怕。
对许多欧洲国家来说，本来都没有冷气使用习惯的他们近年纷纷也添购冷气，由于恐慌需求和大量购买人流，空调马上成了迅速售磬的热门商品，但专家说，“不幸的是，冷气就是造成异常热浪的主因之一。”
湿度和低风速都是加强热浪的关键，由于人类活动的频繁和大量建筑物、混凝土和柏油路兴建、冷气使用造成室外热气散发，种种热量都难以散去，因此市区的热量影响会非常极端。
冷气的历史：一开始可不是为了舒适
纽约刚开始装冷气的地铁，引起人们注意。 （Source：达志图片）
《Time》报道，1900年代初期，冷气一开始出现并不是为了舒适，而是为了商业。制造业温度调节控制棉花、烟草和口香糖等商品品质；1903年，纽约证交所为人们装了第一台空调，因舒服的气温，为交易者带来更高股票投资回应。
1925年，曼哈顿中城剧院推出离心式空调系统，让剧院可在夏日开业，因为之前电影院夏天都关门，有了空调，电影院成了热门话题，并打开夏季商业大片的序幕。
二战以前，几乎没有任何人家里有冷气，除了是非常昂贵的商品，流行文化也觉得冷气很古怪，特别是冷气的构成充斥二氧化硫和氯甲烷冷化学制冷剂，一旦泄露将导致儿童死亡、中毒等意外。
新冷媒出现却破坏了臭氧层
这现象一直到1928年氟利昂发明才开始有改变，它让摩天大楼成为可能，沙漠生活也不再是奇迹，许多现代建筑也可忽略当地气候，让室内保持常温27度，很快的，空调就从奢侈品成了必需品。
然而，这并不是没有代价。
后来研究证明，氟利昂并不是完全无毒，因为它是氯氟烃（CHC），会破坏臭氧层，更会导致全球暖化。直到1974年，工业化世界以每年100万吨的速度生产氯氟烃，这是以前地球从未出现的大量化学物质，相当于50万辆车。那时氯氟烃不只当冷媒用，还是喷雾罐、脱脂剂和发泡剂的主要成分。
臭氧层最重要的是能阻挡阳光中的紫外线，假设没有臭氧层，许多生物将无法生存，因臭氧层厚度每降1%，就会导致数千例添加的皮肤癌患者，更严重将影响植物枯竭、海洋系统崩溃，最终摧毁所有生命。
1980年代，物理学家约瑟夫法曼（Joseph Farman）侦测到南极上空几乎没有臭氧层时，证实了氯氟烃破坏臭氧层的假说。随后工业界、科学家和环保主义者展开激烈斗争，1987年，美国（USA）签署《蒙特利尔议定书》，避免工业产品的氟氯碳化物对地球臭氧层继续造成恶化及损害。
暖化问题又成了另一顾虑
科学家解释，问题在于取代氯氟烃、氟氯碳化物的氢氟化碳、三氟甲烷等制冷剂，虽然对臭氧消耗力为零，但却是强效的温室气体──吸收来自太阳的红外线辐射，并阻挡逃到外太空的热量，“虽然二氧化碳和甲烷也能做到这点，但氢氟化碳制冷剂成分以千倍速度捕获热量，成了暖化关键。”
过去30年，氢氟化碳产量成指数级增长，为家庭、办公室、超市和汽车等所有空调提供冷媒作用，更是冷却疫苗、输血用血液的优质保冷载体，以及构成服务器、机房的重要冷却功能。
2021年5月，美国环保局开始推动逐步淘汰氢氟化碳，倡议用更环保的替代品取代，专家一致认为，迅速停止使用相关产品，可防止下世纪气温升高0.5°C，这是实现《巴黎气候协议》目标的三分之一。
研究发现，从1906~2005年100年间，全球平均大气温度增加0.74°C；二氧化碳浓度更从1960年315ppmv上升至2010年385ppmv；过去30年间，北极冰帽消失150万平方公里，将近45个台湾面积就此消失。
冷气在热带国家反而是奢侈
全球可持续能源（Sustainable Energy for All）机构致力于清洁能源，全球有11亿人无法获得足够空调设备；国际能源机构（IEA）表明，生活在世界最炙热地区的28亿人，仅8%有冷气空调，然而像美国、日本（Japan）等较发达的地区，空调普及程度达90%。
对那些数十亿人来说，拥有冷气完全是奢侈，但缺乏空调会引发热衰竭、破坏身体功能，导致器官衰竭等极端疾病，最终死亡。
根据世界卫生组织（WHO）的报告，到2050年，死于与热有关疾病的人数将增加到25万以上。由于热效应，亚洲和非洲的部分地区到2050年，工作时间将下降12%，因此国家工作效率会降低。更直接说，缺乏冷却设备，通常也意味人们无法确保食品安全或延长药品保存期限。
冷气的矛盾现象，该如何解决？
满满的冷气室外机。 （Source：Flickr/Nico KaiserCC BY 2.0）
加州伯克利经济学家卢卡斯戴维斯（Lucas Davis）表示，毫无节制的冷气打开时间不仅耗费电力，而为了生产这些电力而加剧的火力发电量，将产生数十亿吨二氧化碳排放，更让暖化恶性循环不断提升。
他认为，最有效的方法还是征收碳税、提高电费，让用户用电时能多少有点警觉，多收的电费可运用到开发绿色能源，刺激创新潜能。
开冷气时，保持舒适温度即可，而不是冷到必须穿外套、盖厚棉被，那只是本末倒置。
科学家表示，从空调历史和发展来看，并不是要现代人们放弃冷气，而是在可预见的将来，重心专注公共制冷、公共舒适，而不是个人制冷、个人舒适。
所谓的公共制冷，是通过更好的公共冷却中心，像是可遮荫的树木、安全的绿地、冷却水基础设施和智能设计等，确保整个社区的居民保持凉爽，如此不仅能丰富城市整体市容，还能降低体感温度，这种方式效率更高。