随着帕克太阳探测器越来越靠近太阳，科学家也更加了解太阳面貌，在一篇新研究中，美国爱荷华大学团队首次明确测量了太阳电场、以及电场如何与太阳风相互作用，发现前者虽然会影响太阳风，但效果不大。
太阳电场源于氢原子在太阳深处核融合产生的强烈热能中、剥离产生之质子与电子相互作用，在该环境下，质量比质子小1,800倍的电子被吹向外面，与更重的质子相比，电子因较轻、所以受重力影响程度也较小。但带有正电荷的质子会对电子施加一些控制，导致电子试图逃脱、但质子试图将它们拉回来，这就是太阳电场的形成。
如果没有电场，所有电子都会被冲走，但因为电场困住它们，于是变成一个均匀的电子流动场。
爱荷华大学物理与天文学系副教授Jasper Halekas形容，可以把太阳电场想象成一个巨大的碗，把电子想象成以不同速度在两侧滚动的弹珠，有些弹珠（电子）足够活泼可以越过碗缘，但有些弹珠（电子）不够好动，最终会滚回碗底。
而团队正试图衡量那些回得来与回不来碗底的弹珠们（电子）。
研究人员测量从太阳流出的电子，确定脱离与未能脱离太阳魔掌的电子能量界线。 （Source：爱荷华大学）
Jasper Halekas表示，从碗中逃脱的能量与无法逃离碗的能量基本上存在分界线，且可以测量，现在，归功于帕克太阳探测器（Parker Solar Probe，PSP）离太阳足够近（约1,448万公里），科学家可以在碰撞发生之前准确测量电子的分布，以前的探测器距离太阳不够近，仿佛想从下游河流来理解源头瀑布，但现在帕克太阳探测器就身处上游瀑布之中，能比以前更清楚辨别太阳电场的大小、宽度与范围。
而从这些测量中，物理学家可以了解更多有关太阳风的信息，太阳风是速度每秒200～800公里的超高速电浆流（带电粒子流），能冲刷地球并干扰卫星通信，团队现在发现太阳电场对太阳风有一定的影响，但影响力比想象中还小。
由于计算出太阳电场能为太阳风提供多少加速度，研究人员表示该数字只占总体一小部分，说明电场并不是让太阳风发挥作用的主要机制。
在2018年发射升空的帕克太阳探测器今年相当忙，预计11月再度靠近太阳，距离太阳表面约853万公里，而2025年将靠近至离太阳最近的近日点，与太阳中心距离仅690万公里。
新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：pixabay）