“水、到处都是水，却没一滴可喝”，海洋便是如此，但我们可以通过新颖科技，将海水转换成可饮用的淡水，最近韩国科学家便研发出高效的新型纳米纤维膜，且使用30天后，过滤盐水效果仍达99.99%。
海水淡化分为逆渗透与蒸馏两大类，其中逆渗透利用压力差与“选择性穿透力”的逆渗透膜来分离水与盐，薄膜两侧放置淡水及海水，由于渗透压不一，水分子会从淡水流向海水，直到两边完成平衡状态才会停止；蒸馏则是通过加热海水，盐分与水蒸汽分离后，将水蒸汽冷凝收集成为淡水，这方法需要大量的热能，通常会与火力发电厂共构。
韩国国营韩国土木工程与建筑工程技术研究所（KICT）团队这次则主攻薄膜蒸馏（Membrane Distillation，MD），以选用疏水性薄膜为分隔，一侧为加热盐水、另一侧放置较凉的淡水，蒸汽压差为驱动力，蒸汽会通过薄膜到另一侧凝结成水。相较于传统逆渗透脱盐程序，薄膜蒸馏因具备较不受待处理液浓度影响、可常压或低压操作、高产水纯度、高水回收率与可集成废热或再生能源等特点，该技术在水资源、环境与化工等领域的应用备受重视。
（Source：KICT）
为再次提高淡化效率，KICT的研究人员以同轴静电纺丝（co-axial electrospinning）制程打造全新的疏水膜，这种技术主要是用电荷，从液体中抽极细纤维的工程过程。并在打印材料混入PVDF-HFP聚合物与二氧化硅气凝胶两种不同的材料，粗糙的表面有助于排水，二氧化硅气凝胶则有如隔热材，避免加热区不小心将热能传导到冷区，让两边维持较高的蒸汽差。
团队指出通常用于海水淡化的静电纺丝薄膜只能用50小时，但团队实际测试后，发现该静电纺丝纳米薄膜使用30天后，仍能过滤掉99.99%的盐分，这比其他电纺纳米纤维膜的运行时间要久得多。KICT资深研究员兼韩国科学技术联合大学院大学助理教授Yunchul Woo表示，同轴静电纺丝纳米纤维膜在海水处理方面应用潜力高，也不会出现浸润问题，适合应用在先导规模或是实际规模的薄膜蒸馏厂。
（首图来源：Unsplash）